Кофе колом в горле стояло под пристальным взглядом Алевтины Александровны. Женщина сидела в кресле-качалке, но не двигалась. Как статуя, замерла, лениво шаря по мне любопытным взглядом. Кожей чувствовал, как она дотошно обвела каждую татуировку, что выглядывали из-за ворота футболки, спустилась к рукам, а потом снова уставилась мне в глаза.
— Алевтина Алекса…
— Аля, — перебила она меня.
— Аля, — отставил чашку в сторону, бросил взгляд на Ольку, что и так сидела, как на иголках, а, поняв, что я от нее хочу, и вовсе подпрыгнула.
— Мам? У тебя блохи? — Мишка перестал складывать пазл, внимательно рассматривая мать, что так быстро качала головой,из-за чего и правда была похожа на почёсывающуюся чихуахуа.
— Миша!
— А чего? Вот, Федька Гусев…
— У него не блохи были, Миша, а вши, — рассмеялась бабушка и чмокнула внука в макушку. — О! Тётка твоя любимая пожаловала.
— Королёв! — Катерина неслась в нашу сторону, перепрыгивая через клумбы, чем очень злила бабАлю. — Ты жив? Царёв приказал спасать тебя всеми возможными способами.
— Ну, — я машинально дёрнулся к сигаретам, но снова осёкся, наблюдая, как Мишка несётся навстречу своей любимой крёстной. — А где полиция, росгвардия и МЧС? Катя… Катя… Тебе же сказали любыми возможными способами. Всё, Царёва, ты провалила миссию…
— Царёв едет, Доний трубку не берет, зато Керезь обещал быть, потому что пропустить это никак не может, — Катя подхватила пацана и так же легко продолжила бежать в нашу сторону. — Так… Все на месте, живы... Бабушка, а зачем вам топор?
— Дрова колоть буду! Не заметно? — зашипела Аля. — Кто это тебя вызвал? Уж не Любка?
— Ага, бабуленька, кто ж ещё? — Катя тяжело дышала, села рядом с подругой, схватив её за запястье, чтобы проверить пульс.
— Карга старая, — крякнула Аля и дёрнула головой в сторону дома подруги, где за густым виноградом уже час вела наблюдение бабушка Катерины. — Тебе спать пора уже давно!
— Я уйду, а ты моего соколика по темечку? Ага! А так хоть свидетель будет.
— Катя, а у дядь Мирона танк есть, — Мишка вырвался из объятий Катерины и снова забрался мне на колени. — Покатаем Катю? Она хорошая, мне шоколад даёт, пока мамочка не видит…
Последние слова малыш прошептал мне на ухо, а потом и вовсе прижался, обвив ручками за шею. И, наверное, Мишка стал моим спасением, потому что Алечка вмиг смягчилась, глаза её стали влажными, а губы в ниточку сжались. И подружки, и старушка зависли от неожиданного приступа нежности у пацана. Так мы и сидели в полной тишине, они пялились на меня, а я пытался угомонить бьющееся сердце, что вот-вот выскочить готово было из груди. Медленно, с опаской опустил ладони на спину малыша, почувствовав, как он начинает вибрировать от смеха.
— Щекотно!
— Миш, а пошли в нарды играть? — Катерина первая отошла от шока, да и намёк мой поняла верно, поэтому и Лялю за локоть схватила, нервно кивнув бабушке на прощание.
— Дядь Мирон, идём?
— Иди, Мишаня, и маму свою забери, а мне с ба… Алечкой поговорить нужно.
— Я не пойду! — зашипела Оля, впиваясь в мою руку ногтями. Она пыталась скинуть Катерину и вернуться на диван, но та и не думала сдаваться.
— Пойдешь, — оттолкнул её от дивана и, пока Мишка не видит, ударил по заднице, направляя к выходу. — Я приду.
— Ты не знаешь Алю! Моя бабуленька… Она же тебя в бараний рог скрутит, если меня не будет, Королёв! — Оля цеплялась за столбы, не желая уходить. — Она ж любого…
— Паду смертью храбрых, значит… Иди, Ляля. Иди.
Как только девчонки с Мишкой скрылись за калиткой, спрятавшейся в густых зарослях малины, Аля встала, потянулась и достала пепельницу, толкнув её в мою сторону.
— Кури, а то зелёный уже весь.
— А я потерплю.
— Тоже мне терпила, — бабушка подняла руку, вытащила бутылочку коньяка и щедро плеснула себе в кофе. — И нечего так смотреть, врачи рекомендуют. Эх… Правда на ночь, а не в девять утра. Не мог её под вечер вернуть, что ли? Придётся теперь рекомендации нарушать.
— Алевтина Александровна, — я все же закурил, пересев на диван, который не было видно с веранды дома напротив. — Давайте знакомиться?
— Ты думаешь, не знаю я тебя? — Аля залпом осушила чашку, плеснула новую, но уже чистую порцию. — Ляля с утра до вечера картинки рисовала, что от её слез кляксами покрывались. Да я ж думала, что твою моську средь миллиона узнаю. А потом забываться стало, девчонке даже дышать легче стало, пока Мишка не стал твои черты копировать. У меня надежда была… Думала, погорюет моя девочка и вновь крылья расправит, но нет. Глядя на сына, она вновь и вновь возвращалась мысленно к тебе, Королёв. Молча все проживает, внутри прячет, чужим улыбается, не показывая боль. Моя девочка страдает! И виной этому ты, красавчик. Поэтому нечего смотреть на меня своими глазками.
Аля встала, сложила на груди руки, стала медленно расхаживать по веранде, смотря под ноги. Решил её не перебивать, прекрасно понимая, что ей есть что мне высказать, а главное - она имеет на это право.
— Ты зачем вернулся?
— Я всегда был рядом.
