Бандит решительно направился к клетке Никса. Следопыт не раз получал по лицу деревяшкой, поэтому приготовился стерпеть вспышку ярости охранника. Прежде чем снять замок с цепей, Нерос десяток раз саданул следопыта по спине и животу. В конце он смачно сплюнул на него.
— Не будь тут Мясника, я бы с тобой якшаться не стал. Вздернул бы на ближайшем дереве. Вставай, мразь! — Он снова ударил — на этот раз уже ногой.
Никс резко схватил Нероса с пояс и рванул на себя, однако не учел веса противника. Тот осклабился и швырнул следопыта в стену. Затем его рука опустилась на бок — стражник запаниковал. Пропали ключи.
— Нет, нет, нет…
В это время на шум прибежали несколько человек.
— Нерос, что за бучу ты тут устроил?
— Заткнись и отведи этого калеку к Мяснику! — зарычал в ответ Нерос, упав на четвереньки. Он освещал каждый дюйм в поисках пропажи. — Живо!
К счастью для тюремщика, связка лежала возле клетки с Кридлом. Тот с жалостливым взглядом смотрел на потуги бандита.
— Тяжело наверное жить, когда уже много лет не видел собственный член.
Лицо Нероса побагровело, он прицепил ключи на место и с размаху ударил дубиной по прутьям.
— Повезло тебе, сопля, что Эрик велел тебя не трогать. — И зловеще добавил: пока.
Дверь захлопнулась и Кридл облегчено вздохнул. Без сомнений, этот жирный мешок убил бы его без раздумий. «Интересно, сколько костей он переломал Никсу?».
— Эй, — шепнут дворф. — Достал?
— Да, коротышка, достал. — Между пальцев Кридл сжимал небольшой ключик. — Пора развлечься.
— И кого ты приволок?! — кричал Никс, укрывшись вместе с Орном за толстым сталагмитом. Всюду бушевало пламя, тоннели были завалены трупами банды Эрика, а выжившие продолжали поливать болтами укрытие новоиспеченных товарищей. Следопыт изредка отвечал им из своего оружия. Перевес сил оказался не на стороне беглецов. Дворф же бесстрастно перезаряжал странного вида металлическую трубку. Его ловкие пальцы уверенно засыпали что-то в одно отверстие и доставали тусклый камень из другого. Орн обиженно посмотрел на Никса.
— Мы не могли бросить девушку в беде. Мужчины, — он высунулся из-за камня и нажал небольшой крючок на трубке. Раздался громкий хлопок, дворфийские руны засветились синевой, и голова одного из головорезов разлеталась на куски как дыня. Орн вновь спрятался. — Обязаны защищать слабых.
Ящики неподалеку взорвались, осыпав осколками разъяренных бандитов. Послышались вопли и плач.
— Да ты уже с десяток этих
Орн сорвал с груди крохотную сферу и бросил через себя. И снова хлопок — да громче прежнего! В клочья разнесло не меньше трех человек. Он сделал вид, что не расслышал следопыта, а может и правда не услышал посреди чудовищного грохота от дворфиских штучек. Никс бросил взгляд на лежащую перед ним женщину, которую Кридл додумался завернуть в плащ. Короткие взлохмаченные волосы, тонкие черты лица, легкий загар. Куча ссадин и ран не могли скрыть ее привлекательности, но было в ней и нечто опасное — огрубевшая кожа на костяшках, руки в племенных татуировках. «Чтоб тебя!».
До следопыта донеслись звуки чего-то тяжелого, будто бы сюда толкали таран. Он осторожно поднял голову, и его глаз широко раскрылся.
На место, где укрывались Никс и Орн разбойники нацелили дворфийскую пушку. Подстреленный Никсом бандит с кровожадной ухмылкой поджег фитиль.
— Орн… — Никс толкал дворфа в плечо, не сводя глаз с огромного механизма. — Надо уходить!
Орн с ворчанием смахнул руку и сам посмотрел, что происходит.
— Борода моей матери! Бежим!
За миг до выстрела они успели броситься в сторону. Сферический снаряд раскрошил камень и полетел дальше.
— Кха-кха, — Никс приподнялся на локтях. С ног до головы он покрылся песком и пылью, а в голове шум стоял такой, что даже Эгон не мог до него докричаться. — Ты живой?
Дворф застонал, перевернувшись на спину.
— Ох… девушка в порядке?
Никс посмотрел на разбитое укрытие. На земле лежал лишь оборванный плащ. Девушки и след простыл.
«Твою мать…».
Тем временем сквозь мутную дымку к ним приближались остатки шайки Эрика. Следопыт видел в их руках ножи и топоры, представлял лица, с которыми те будут разделывать его и Орна. Эгон продолжал отчаянно что-то кричать; Никс из последних сил потянулся к арбалету. Один из разбойников наступил ему на кисть, а затем надавил. Никс зашипел от боли.
— Аргх, сука…
— Никс! — Орн поднялся и тотчас получил древком в живот. — Ах… — выдохнул дворф, падая на колени.
