Отправив полабского князя к королю франков, Мстивой занялся строительством новой резиденции в землях западных ободритов. Жить в Зверине он не хотел из-за жены Табомысла и ее сына Славомира, который должен был обязательно вернуться в родной дом.
Королевский град Мстивой решил построить на месте заброшенного городища рядом с древним каналом, когда-то соединявшим море и Зверинское озеро.
Там его и нашел глава купеческого товарищества, приехавший с жалобой на ограбление руских торговцев, возвращавшихся из Регенсбурга.
– На них напали угры, – уточнил Велемудр. – И они должны возместить наши убытки.
– Сообщи детали случившегося куявскому князю, я попрошу его поговорить с Леведием. И посоветуй купцам пока ограничиться торговлей с франками в приграничных городках.
– Что, опять война? – встревоженно поинтересовался глава купеческого товарищества. – Но ведь Табомысл обо всем договорился.
– Я обещал Людмиле вернуть сына, и, если Людовик не пойдет навстречу, придется Славомира выкрасть. И как после этого поведут себя франки, не понятно.
– Может лучше его выкупить? – предложил Велемудр. – Франки за серебро без веревки удавятся.
– Радмир, который отправился к Людовику, должен обсудить и такое решение вопроса.
Но вернувшийся полабский князь доложил, что король франков требует погашения всего долга перед возвратом заложников. Отпустив племянника отдыхать, Мстивой приказал разыскать сотника Изяслава, которого собирался отправить к князю линян.
– Ты, кажется, свободно говоришь по-саксонски? – спросил король у появившегося через полчаса сотника.
– Моя мать саксонка, и я с детства знаю ее родной язык.
– Это хорошо, – произнес задумчиво Мстивой. – Хочу, чтобы сегодня же ты выехал в Линчин и напомнил князю Яровиту об обещании освободить сына Табомысла и проследил, как он будет его исполнять. Славомир нужен мне живым и здоровым.
Король передал сотнику тысячу денариев[87] на дорожные расходы и разрешил взять с собой сколько потребуется воинов. Изяслав счел, что в таком деле много людей ни к чему, и взял только двух человек, тоже свободно говоривших по-саксонски.
Князь Яровит встретил сотника короля ободритов и вендов неприветливо, сразу отправив его к двоюродному брату Владомиру, а тот, угостив Изяслава вином и обедом, предложил ехать к франкам под видом посольства. Так было проще добраться до королевского двора и выяснить, где находятся заложники.
– А что дальше?
– Дальше будем действовать по обстановке.
Изяславу такая неопределенность не понравилась, но ничего другого он предложить не смог. И на следующий день они переправились на другой берег Лабы. Пока посольство ехало землями древян[88], их никто не останавливал и не задавал вопросов, но как только пошли земли саксов, линян сразу задержали и сопроводили к маркграфу восточной Саксонии.
Только вернувшийся на днях от короля Людольф, выслушав посла, распорядился сопроводить его во Франкфурт. Обиженный на свекра, он даже не захотел вдаваться в подробности, зачем двоюродный брат князя Яровита едет к Людовику.
«Пусть король сам разбирается», – подумал он раздраженно.
Так посольство быстро добралось до Франкфурта, но короля Людовика там не оказалось. Владомира с Изяславом, сопровождавшим посла в качестве переводчика, принял архиканцлер короля восточных франков. Идея князя линян заменить Мстивоя на сына Табомысла понравилась Гримальду, но он считал ее преждевременной.
– Как только король вернется с охоты, обо всем доложу. А вы пока отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы пфальцграф[89] Гумберт подыскал вам достойное жилье.
– Нас и корчма, где остановились, устраивает, – заметил Владомир. – А вот от встречи со Славомиром я бы не отказался.
– Хорошо, сегодня вас навестит Гумберт, и вы обсудите, когда можно будет навестить сына Табомысла.
Покидая королевский двор, ободриты отметили, что он хорошо охраняется, и, если Славомир здесь живет, выкрасть его будет очень трудно. Но, к счастью, заложники содержались за стенами королевского замка, о чем вечером им рассказал пфальцграф Франкфурта.
– В замке бы не хватило места для всех заложников от ваших племен, – добавил Гумберт с усмешкой. – Завтра от меня придет человек и проводит вас к Славомиру. И насчет корчмаря не беспокойтесь, все ваши расходы оплатит королевская казна. Так что не отказывайте себе ни в чем.
– Надо что-то решать? – напомнил Владомиру Изяслав, когда пфальцграф ушел.
Еще на подъезде к Франкфурту сотник понял, что возвращение на родину со Славомиром через земли Франконии, Тюрингии и восточной Саксонии нереально. Не понравилось ему и предложение пробираться через земли сорбов, которые тоже платили дань королю франков.
После долгих споров Изяслав предложил купить судно и под видом торговцев выбираться из земель франков по Рейну, а потом морем до Лабы. Но, в отличие от спутника, Владомир никогда не плавал морем, зато много слышал о разбоях норманнов на берегах франков.
– Ладно, но здесь покупать ладью опасно, – наконец согласился с ним родственник Яровита, посчитав, что франкам вряд ли придет в голову искать их на Рейне.