Странное чувство, когда в середине рабочего дня сидишь на своей кухне, и тебе совершенно некуда торопиться. Даже не то чтобы торопиться, вообще никуда не надо идти. Пообедал и помыл посуду. Позвонил Джозефу, поинтересовался, где они. Они за городом, в лесу. Сел посмотреть телевизор, но после пяти минут просмотра и перещелкивания всех каналов, выключил. Открыл ноутбук, но и там никаких значимых новостей и ни одного нового электронного письма. До вечернего рандеву ещё уйма времени. Может быть, не ходить? Нет! Идти надо обязательно! Именно после подобных мероприятий при знакомстве с кем-то нужным и полезным можно намекнуть «мы уже встречались». И потом, пусть не настоятельно, но всё же меня пригласили два человека из руководства завода. Кстати, не меня одного. Ещё две персоны. Кого позвать. Валюшу? Боюсь, это плохая идея. Я сам там буду не в своей тарелке, среди руководства завода, области, членов немецкой делегации и представителей Минпромторга. Прости, родная, но не в этот раз. Легостаевых? Позвонил Татьяне и предложил ей с мужем присоединиться. Но, увы, как раз по случаю этого события милиция города переведена на усиленный режим патрулирования. Появление милицейского генерала на банкете кто-то из областного начальства может посчитать не уместным. Ладно, пойду один. Через полчаса мне позвонил Дубровин – он-то откуда узнал? от Легостаевой? – и попросил взять его с женой на банкет. Конечно, для него это важно. Лишний раз пообщаться с областными чиновниками самого высокого уровня, попасть в кадр видео или фотоотчета прессы, которая, безусловно, будет освещать мероприятие. Любопытно, если бы я предложил провести его за деньги, на какой сумме сторговались бы? Договорились, что он заедет за мной в половине седьмого. В последнее время мне стало нравиться ездить на автомобилях представительского класса с водителем.
Уровень банкета можно безошибочно определить по фуршетным столам и количеству человек, стоящих возле них. Много раз доводилось видеть, как выйдя с очередной презентации или отчетного мероприятия, приглашенные наперегонки спешат урвать тарелочку, куда можно будет наложить побольше и поразнообразней всего, что лежит на фуршетном столе. И потом стоят такие группки по три-пять человек с тарелочками в руках, жуют, о чем-то друг другу рассказывают, хотя, никто никого не слушает. Все просто пришли сюда поесть на халяву. Особенно смешно, когда эти халявщики являются по должности начальниками управлений и выше в банках или крупных компаниях, когда на них дорогие костюмы и аксессуары, а на выходе их ждут дорогие машины, некоторых с водителем. А тут стоят и давятся дешевыми бутербродами овощными нарезками и канапе на шпажках, и этими же шпажками ковыряя в зубах.
В ресторане «Парк-отеля», куда мы приехали ровно к семи часам, было пустынно. Лёгкая джазовая музыка лишь подчеркивала малочисленность гостей. Мне показалось, что девушек-официанток, расхаживающих с подносами, на которых стояли фужеры с шампанским, было больше, чем посетителей. Ни я, ни Дубровин никого из присутствующих не знали. Скорее всего, это были представители Минпромторга. Минут через пятнадцать стали подтягиваться областные министры. Завидев Баннова, Михаил Борисович издалека помахал ему рукой, и когда тот сделал вид, что не заметил, подошел с супругой к нему поздороваться. Потом в зал ресторана стали заходить заводские. На правах старого знакомого пошел здороваться с женой Тарасова. Мне просто хотелось уйти от четы Дубровиных. Как ни странно, Вика обрадовалась моему появлению, и даже выразила сожаление, что Валя не смогла сюда приехать. Потом привезли немцев в сопровождении девушек из эскорт-агенства. Все эти группы приглашенных держались как-то обособленно, не перемешиваясь. И к фуршетным столам почти никто не подходил. Все ждали главных «распорядителей бала».
Ровно в восемь вечера в зал зашли Сладков и шедшие за ним Кармазин и Леманн. Переводчицы с ними не было, поэтому шли молча. Раздались робкие хлопки, потом дружнее. Но в овацию не переросли, поскольку вошедшая троица быстро поднялись на сцену. Губернатор, чувствуя себя хозяином, в минутной речи-экспромте сказал о важности развития области. Директор «Химзавода» тоже не стал растекаться мыслю по древу, отметив, что в славной истории предприятия написана ещё одна страница. Было видно, что Кармазин сильно устал. Когда к микрофону подошел Леманн, на сцену вбежала переводчица. Что-то или кто-то её задержал, и она едва успела к началу речи главы немецкой делегации. Я не знаю немецкого, но мне показалось, что переводила она «близко к тексту» сильно упрощая и сокращая сказанное. В зале, конечно же, присутствовали знающие язык, поэтому послышались неодобрительные голоса. Леманн принял это на свой счет и свернул речь. В заключение Виктор Анатольевич ещё раз поблагодарил всех собравшихся за проделанную работу и пригласил вместе отметить достигнутый результат. На этот раз аплодировали громко, пока все трое не сошли со сцены.
