Случайный рыцарь полностью

– Мы встречались три года и были так же близки, как вы двое. А затем Молли вцепилась в него мертвой хваткой. Я знаю, что она – твоя мама, поэтому не должна говорить, но… тогда она была жуткой стервой. Думаю, некоторые вещи никогда не меняются.

Лучше и не скажешь. Тем не менее я внимательно смотрю на Беллу, пытаясь понять, как она это воспримет.

– Я знаю, – тихо говорит Белла. – Лучше, чем кто-либо другой. Поверь, Эрин, я работаю над этим. Ты можешь назвать это сумасшествием, но мне очень хочется верить, что когда-нибудь она сможет стать другим человеком.

Это ее «когда-нибудь» звучит так безнадежно, что на душе становится тяжело.

Черт. Меня переполняет непреодолимое желание обнять и утешить девушку. И это даже удивительнее страсти, с которой я борюсь весь день. Что за колдовство? В течение многих лет я всегда был в состоянии разграничить чувства и мысли. Пришлось этому научиться в армии.

Это было первое правило, которому учили Дядя Сэм и жизнь.

Сначала Энджи, дети и папа.

Затем пропала Винни, и ее не кинулись искать, пока не стало слишком поздно.

Все те люди, с которыми я потерпел неудачу, которых бросил, кому не смог помочь, потому что был недостаточно быстр, или недостаточно сосредоточен, или…

Черт. Я снова делаю это.

Близость Беллы Рид заставляет хорошие правила вылетать из головы. Поэтому я медленно, тихо дышу и пытаюсь заставить себя вспомнить все пункты.

Никогда не подходи слишком близко.

Никогда не вступай с объектом в отношения.

Никогда не принимай все слишком близко к сердцу.

Я сжимаю руку в кулак, чтобы не дотронуться до девушки.

– Ты в порядке, милая?

Она улыбается.

– Все хорошо, Дрейк. И ты бы действительно доел бургер, пока он не остыл. Очень вкусно.

– Да! – говорит Эрин. – Ешь давай. Сегодня это гвоздь программы. Мне очень жаль, что я испортила ваш обед.

– Ты ничего не испортила, – говорит ей Белла, качая головой. – Мама уже была обижена. Мысль о том, что у меня может быть… – она смотрит на меня, – …парень, расстроила ее больше, чем воспоминания о вас с папой…

Эрин моргает.

– Почему? – спрашиваю я.

– Потому что она не дала мне разрешения на это. – Она засовывает картошку в рот и яростно жует. – Мама просто жить не может без контроля над семьей. Всегда так было. Вот что на самом деле сводит ее с ума. Дед в завещании все разложил по полочкам. Она никак и ни на что не может повлиять… а я… я не собираюсь потакать ее желаниям.

Все сказанное было для меня очевидно. Но факт того, что Белла так спокойно, практически обыденно, воспринимает это гребаное дерьмо с контролем над ней, просто бесит. Никто не заслуживает, чтобы к нему так относились.

– И-и-и-и? – вмешивается Эрин, возвращая нам улыбку. – Я не могла не заметить и кое-что другое… вы двое встречаетесь? Это же изумительно! Джон, должно быть, пляшет от радости, где бы он ни был сейчас, зная, что два его любимых человечка… – Она поднимает бровь. – Нам стоит ждать помолвки в ближайшее время? Или, еще лучше, свадьбы?

Дерьмо!

Это уж слишком даже для прикрытия. Если Эрин что-то прознала, не более чем через десять часов эта новость распространится как пожар по всему городу.

Белла пожимает плечами.

– Кто знает? – И она предлагает мне кусочек картофеля, поднося к самому рту.

Да черт бы ее побрал! Блеск в глазах – очередной вызов. И она знает, что я не отступлю. Не могу допустить, чтобы это стало опасным. Нельзя неправильным людям узнать, что мы – пара.

Я откусываю половину дольки, обдумывая, что сказать, чтобы не запутать все еще больше. Белла сует в рот остатки картошки, а затем говорит Эрин:

– Только между нами… вполне возможно, все уже произошло.

– Что? – Взгляд широко распахнутых глаз Эрин мечется между мной и Беллой. – Что именно? Помолвка или свадьба?

В растерянности она плюхает тарелку из-под салата обратно на стол, протягивает руку и хватает Беллу за ладонь.

– А где кольцо?

Щеки Беллы краснеют, когда она смотрит на меня. По крайней мере, она хотя бы сидит в самом углу, плотно прижавшись ко мне.

Блин. И невозможно определить, то ли она сожалеет, что зашла так далеко в этой игре, то ли отдала мяч на мою сторону.

– Уже заказано, – тихо говорю я, борясь с желанием закрыть лицо руками, когда глаза официантки загораются. – Эй, послушай. Мы все равно собирались рано или поздно сделать по городу официальное объявление, но будем благодарны, если ты сохранишь эту новость в секрете. Мы просто хотим сделать все правильно. Ты ведь умеешь хранить секреты, Эрин?

Она прикусывает губу, сдерживая визг.

– О, ну разумеется! Ради тебя, Дрэйки, – ради такого потрясающего известия – я буду держать рот на замке, как это сделала бы твоя мамочка!

Я откусываю кусочек своего бургера, а Белла краснеет. Она чувствует тяжесть в моем тоне. Восторг Эрин столь велик, что она приплясывает рядом с нами. Черт, с таким же успехом можно было заказать объявление на первой полосе «Даллас Трибун».