Случайный рыцарь полностью

– Секрет или не секрет, это лучшее, что я слышала за последнее время! – восклицает она, наклоняясь и быстро чмокая Беллу в лоб. – И вы сколько хотите держите это в тайне, но дайте взглянуть на колечко! Господи помилуй! Белла вернулась и остается здесь! Да весь город с ума сойдет от радости, узнав, что старый Джон был не последним Ридом в городе!

Белла улыбается.

– Я пробуду здесь по крайней мере следующие шесть месяцев. А потом… посмотрим.

– О боже, да мы будем рады даже этому! Ты понятия не имеешь, Белла, насколько все переживают о том, что случится теперь, когда Джона больше нет. Мы думали, что у руля встанет Гарри. Единственная надежда, что ты не допустишь, чтобы они с Молли избавились от компании. Это станет концом для города.

Сжимаю челюсти, когда поворачиваюсь, глядя на народ в закусочной. Несмотря на все усилия, просить ее сохранить секрет совершенно безнадежное дело. Возбуждение Эрин привлекло много внимания. Почти все посетители закусочной смотрят на наш стол, тихий шепот наполняет комнату.

– Этого никогда не будет, – говорит Белла, наклоняясь ближе ко мне. – Не в нашу смену. «Норт Эрхарт» никуда не денется.

Шепотки перерастают в мягкий гул.

Надеюсь, что Белла не скажет вслух, что является единственной наследницей. Если это дойдет до «Юпитер Ойл», к нам тут же сбежится стая шакалов.

– Знаю, как важен этот город для деда, – говорит она. – Он так же важен для меня, здесь я всегда чувствовала себя как дома.

Звон колокольчика заставляет Эрин повернуться к окошку кухни, где ее ждут тарелки с готовыми заказами.

– И мы так надеялись на это. Я должна обслужить народ. – Она подмигивает нам. – Так, вы двое ешьте, пока не остыло, и спасибо, что сделали этот день. И не только мой.

Белла смотрит, как официантка уходит, а затем вздрагивает, переведя взгляд на меня. Ее лицо кривится в гримасе, когда она шепчет:

– Упс.

– Больше, чем «упс», милая.

Она снова морщится.

– Прости. Я не хотела заходить так далеко, – шепчет девушка. – Мама временами выводит из себя. Похоже, у меня просто никогда, ну… никогда не было возможности… – Она тяжело вздыхает. – Даже не знаю, как сказать, чтобы не выглядеть стервой.

– Отомстить ей? – спрашиваю я. – Она сама напросилась.

– Возможно.

От раскаяния в голосе Беллы у меня на душе кошки скребут. Обязательства перед ее дедушкой – это обязательства перед ней. Джон хотел, чтобы у нее было время понять, чего она хочет, и уверенность, чтобы осуществить это. Он сказал, что в ней все это есть, вот только многие годы подавляется. Теперь, когда девушка наконец взяла инициативу в свои руки, я могу быть тем человеком, который поможет ей вылезти из раковины.

– Я бы сказал, что ты выиграла первый раунд. Это чего-то стоит. А с фабрикой слухов мы разберемся.

Она хмурится.

– Не могу отрицать, что с нетерпением жду второго раунда. – Я подмигиваю ей, вгрызаясь в бургер.

– О господи! Представляешь? – На ее лице медленно проявляется улыбка. – Мне нравится, как ты думаешь, Дрейк. Ты настоящий боец. А это стоит ого-го сколько.

«Ого-го» явное преуменьшение происходящего со мной в тот момент, когда ее ручка снова ложится на бицепс. Кусок застревает в горле от мгновенного стояка, готового соперничать твердостью и высотой с Эверестом. Твою же…

Как только дело касается этой девушки, как бы я ни старался, тело выходит из-под контроля. И это совершенно новый повод для беспокойства, с которым раньше никогда не приходилось сталкиваться в ходе выполнения миссии. Разобраться будет нелегко.

Белла милая. Невероятно невинная. Слишком упругая, маленькая и теплая. Фантастически манящая. Она способна сделать из меня круглого дурака, чего ни один из нас не может себе позволить.

Джон был прав. Девушка нуждается во мне. Но я и представить не мог, какую высокую цену она заставит платить за соучастие в преступлении.

Яростно жую в тщетной надежде, что это поможет моей нижней половине тела хоть немного остыть.

Поев, мы встаем, и я бросаю пару двадцаток на стол. Придерживая для девушки дверь закусочной, замечаю БМВ ее родителей, припаркованный через улицу, и рядом с ним черный внедорожник. Руки мгновенно сжимаются в кулаки.

Эйвери Браяр.

С его стороны окно опущено, так же, как и со стороны Молли. Они разговаривают, но оба замолкают, заметив нас.

Делаю вид, что не замечаю их, хватаю Беллу за руку и веду к пассажирскому месту пикапа. К счастью, она не обратила на них внимания. Обхожу ее так, чтобы загородить вид на парковку. За последние сорок восемь часов мы пережили столько разговоров и треволнений, что хватило бы на месяц. Она смотрит на меня и улыбается, садясь на сиденье, пока я держу дверь.

Черт. Если я отойду слишком быстро, есть риск, что она посмотрит вслед и заметит заговорщиков на другой стороне улицы, а я не могу этого допустить. План отвлечения Беллы возникает так стремительно, что я немедленно приступаю к его воплощению.