– Ты только дурного не подумай, парень, но твоя задачка для меня теперь за спасение. Я ж домой идти не хочу. Пусто там. Иной день тут и работы нет, а я все в кузне сижу, жду, может, хоть коня кому перековать надобно станет. Тоскливо мне, Беломир, ажно сил нет.
– Ты, Векша, вроде мужик умный, а все одно дурной, – помолчав, вдруг высказался Беломир. – Тебе род дал силу и мастерство великое, а ты все это брагой портишь. Задачек хочешь, так я тебе их столько накидаю, что работать устанешь. Дай только срок.
– Обещаешь? – с неожиданной надеждой спросил кузнец.
– Слово даю, – решительно кивнул парень.
– Скажи тогда, к чему тебе проволока такая? Она ж словно волос тонкая. К чему? – быстро сменил тему кузнец.
– Для задумок моих деньги нужны. А заработать я их могу только на торгу диковиной какой. Вот и решил попробовать цепочки на продажу делать, – пояснил Беломир, не вдаваясь в подробности.
– Из этого? – изумился Векша. – Так она ж разом порвется, только дерни.
– А нечего чужое добро дергать, – ехидно отозвался парень. – Думаю, купцы, что с Востока ходят, заинтересуются.
– Интерес будет, это верно, – задумчиво кивнул кузнец. – Они до всяких диковин падки. Особливо те, что из Персии сюда ходят.
– Тут еще и персидские купцы бывают? – удивился Беломир.
– Так вон она, Персия. Три седмицы в ту сторону, и почитай дошел, – небрежно мотнул кузнец кудлатой головой. – Они тут и с ногайцами, и с татарами, и с хазарами торгуют.
– И что, степняки их не грабят? – заинтересовался парень.
– Бывает иной раз, и степняки налетают, и горцы, да только купцы, они и сами не промах. С караванами охрана крепкая ходит, а у охраны той доспех почитай весь стальной. Навроде твоей кольчуги. Так просто стрелой и не возьмешь.
– Так они в кольчугах или в сплошном доспехе? – не понял Беломир.
– А по-всякому бывает. У персов ведь с железом не так, как у нас. Они и булат свой куют, – с тоской в голосе вздохнул Векша.
– Булат в Дамаске куют, – автоматически поправил его Беломир. – Но кое в чем ты прав. С металлами у них просто. Эх, найти бы прутья железа да стали отдельно, можно было бы самим попробовать булат отковать. Да только не просто это да стоить будет дорого. Для него одного железа мало. К нему еще и горюч-камень потребен, – закончил он, размечтавшись.
– Погоди, так ты что ж, знаешь, как булат ковать? – ахнул кузнец, едва не уронив железку, заменявшую пресс, себе на ногу.
– Тихо ты, бугай дурной, – зашипел на него Беломир, сообразив, что слишком распустил язык. – Всю работу свою испортишь. Слышал я, как его делают, потому и говорю, попробовать можно было б.
– Ох, непрост ты парень, – покачал кузнец головой. – И златокузнецом можешь, и махины всякие придумываешь, еще и про булат знаешь. Это где ж такому учат?
– Далече, отсель не видать, – грустно усмехнулся Беломир.
– Домой охота? – чутко отреагировал на его вздох кузнец.
– Угу, – снова вздохнул парень. – Да только нет мне теперь туда ходу. Да и не дойду один.
– Чего это ходу нет? – удивился Векша.
– Так оса Перунова меня на людях ударила. Все видели, как исчез. А тут явлюсь вдруг. Живой, здоровый. Не поверят, что это я. Скажут, морок под меня рядится, – выкрутился Беломир, мысленно выругав себя последними словами за длинный язык.
– Это да. Это может… – подумав, осторожно кивнул кузнец, продолжая катать проволоку.
– Ладно, Векша, пойду я, – свернул парень беседу.
– Спешишь куда? – насупился кузнец.
– Мне еще надобно кусок дерева подходящего для станочка найти, – быстро смягчил свои слова парень.
– А какого дерева тебе надобно? – заинтересовался Векша.
– Дубовой доски кусок или буковой, – напустил туману Беломир.
– Вон там, на полке глянь, – кивнул Векша в нужную сторону.
– Ты тут еще и плотник? – поддел его парень.
– Так иной раз и рукоять выточить, и выколотку сделать надобно. Вот и собираю всякое, – усмехнулся кузнец.
Подойдя к указанной стене, Беломир принялся с интересом перебирать бруски различной древесины. Найдя подходящий обрезок, он подобрал в куче старого хлама гвоздик и, присев на чурбачок, принялся вычерчивать нужную форму.
– А ножовка у тебя тут есть? – спросил он, закончив.
– Вон, над тем столом посмотри, – кивнул Векша на другую стену.
Найдя на гвоздике нечто похожее на ножовку по металлу, Беломир принялся искать, в чем бы закрепить заготовку, но ничего, даже отдаленно напоминающего тиски, тут и в помине не было. Взяв небольшие клещи, парень отыскал кусок веревки и, зажав в них деревяшку, прикрутил клещи к ножке стола. Аккуратно спилив лишнее, он раскрутил свое сооружение и, приметив в стороне ведро с сырым песком, принялся шлифовать станок.
Увлекшись, парень не обратил внимания, что Векша, продолжая катать проволоку, не сводил глаз с него, наблюдая за его действиями. Кузнец явно примечал все, что могло бы хоть как-то быть полезно ему в работе. Вбив в деревяшку заготовки из иглы, Беломир несколько раз провернул рычажок и, убедившись, что вращается он ровно и без перекоса, одобрительно кивнул. Потом, задумчиво оглядев убожество, игравшее роль верстака, спросил:
– Векша, а ты точное литье знаешь?
