- Это не мешает мне ненавидеть этих самовлюблённых уродов! - голос Лунотени кипел презрением.
- Ай, ладно, делай что хочешь, - махнул рукой Айрэн и обратился к Слуге. - Я пойду дальше. Не могу смотреть, как оскверняют произведения искусства.
- Берсерк! - окликнула стоящего позади гиганта Лунотень. - Разнеси эту штуковину вдребезги!
Великан хоть и был недалёкого ума, но просьбы связанные с убийством и разрушением понимал отлично. Он метнулся к арке, сцепил руки в замок и ударил по самой верхушке. С глухим грохотом тяжёлые блоки посыпались вниз, подняв ворох белой пыли. Одни, раздробленные на части, грудой упали на землю, другие покатились по склону.
- Отличная работа! - эльфийка радостно хлопнула Берсерка по ноге. - Получайте лесные засранцы!
- Пойдём, Лунотень, - позвала девушку смеющаяся Слуга, - иначе Айрэн без нас до самого Ириггсфиля дойдёт.
- Только нарву немного мха, - ответила Лунотень, наклонившись к куче камней. - Это целебный мох, он хорошо обеззараживает раны и помогает останавливать кровотечение. Может ещё пригодится в путешествии.
- Не задерживайся, - Слуга повернулась к тропе и тихо добавила: - Времени осталось не так уж много. Близится алое затмение…
- Помню, - кивнула эльфийка. - Мы уложимся в срок.
***
По началу горные пейзажи пленяли своей красотой. Вдоль тропы простирались живописные луга, усеянные фиолетовыми цветами лаванды и яркими бутонами тюльпанов. Вдалеке виднелись тёмные островки хвойных рощ, а в воздухе витал бодрящий аромат свежей росы. Единственными звуками на всю округу были пронзительные вскрики Ужаснокрыла, что охотился на мирно резвящихся в траве сусликов и кроликов.
Но чем выше поднимались путники, тем мрачнее становились краски вокруг. Весёлые луга сменились хмурыми склонами, покрытыми ржавой травой и усеянными огромными замшелыми валунами, напоминающими руины древних крепостей. Ясное небо затянулось тяжёлыми, грязно-серыми тучами, а горная дорога из широкой и ровной превратилась в узкую и извилистую.
- Эх, сейчас бы чего-нибудь горяченького выпить, - мечтательно пробормотал Айрэн, съёжившись от пронизывающего холода. - Воздух так резко переменился.
- Солнце ещё высоко, - с безразличием ответила Слуга, не отрывая взгляда от пути, - рано устраивать привал.
- Ты всерьёз хочешь идти до самой ночи? - в голосе мужчины звучала тоска.
С момента, как отряд покинул деревню, прошло около десяти часов, и короткий отдых им явно бы не помешал. Во всяком случае так считал Айрэн. Но все его мечты разбились о суровый ответ Слуги.
- До заката, а там посмотрим, - проговорила она. - Как далеко форпост твоих приятелей?
Айрэн, поморщившись от пробирающего до костей ветра, указал на высокое ущелье вдали.
- Сразу за этим проходом, если мне не изменяет память. Крепость построили, чтобы контролировать наиболее короткий маршрут через горы.
- Сколько там человек в охране? - с хищным блеском в глазах поинтересовалась Лунотень.
- Не больше пятидесяти, - ответил Айрэн. - Но прежде чем затевать бой, позвольте мне попробовать договориться. Может быть нас пропустят без кровопролития.
- Ах, “бой” слишком громкое слово для такого случая, - промурлыкала Слуга. - Скорее это будет похоже на избиение. Берсерк разнесёт укрепление вдребезги, а Лунотень добьет тех, кто попытается улизнуть. Ну а ты... Тоже кого-нибудь прирежешь, если, конечно, захочешь.
- Я всё же попытаюсь сначала решить вопрос мирным путём.
- Как знаешь, - равнодушно пожала плечами девушка. - Времена нынче скверные, я бы не стала рассчитывать на радушный приём.
Спустя полчаса путники добрались до ущелья. Вблизи оно раскрылось перед ними во всей своей пугающей красоте. Ледяной ветер, словно раненный зверь, ревел в каменном коридоре, неся с собой запах пыли и тлена. Огромная пасть каньона, напоминавшая врата в иной мир, зияла таинственной пустотой.
Размеры прохода были поистине колоссальными. Его ширина достигала пятнадцати шагов, а высота - тридцати. Даже Берсерк, при своём исполинском росте, мог свободно передвигаться по его дну, не задевая скалы плечами.
По мере продвижения вперёд Айрэн заметил, что Лунотень начала вести себя странно. Она то и дело озиралась по сторонам, словно чуя невидимую угрозу, или прикладывала ухо к земле, прислушиваясь к едва уловимым звукам.
- Стойте! - резко остановила спутников девушка.
- Что такое? - напрягся Айрэн.
По шероховатым стенкам каньона скатилось несколько мелких камушков. Взгляд эльфийки, острый как наконечник стрелы, рефлекторно скользнул вверх.
- Берегись! - крикнула она, с молниеносной скоростью выхватив лук. - Засада!
Из серой мглы проступили десятки пар ярко-жёлтых кошачьих глаз, горящих жадным, звериным блеском. Зеленомордые чудовища с большими ушами и гнилыми зубами, искажённых в злобных ухмылках, нависли над обрывом.
- Гоблины! - подумал вслух Айрэн.
Гнусные носатые твари, покрытые грязью и шрамами, заняли удобную позицию по обе стороны ущелья. Они кидались булыжниками и стреляли из самодельных луков, попутно гогоча на своём примитивном гортанном языке, предвкушая, как будут делить нажитую добычу.
