- У моего народа есть древнее поверье, - проговорила она, её голос был низким и хриплым. - Ребёнок с мёртвенно-бледной кожей несомненно принесёт несчастье и горе в семью... Родной отец пытался задушить меня в младенчестве, но мать убедила его повременить с расправой. Когда мне исполнилось четыре года, родители продали меня в рабство. Они даже денег не взяли, просто искали способ гуманно избавиться от ненужной дочери. И так волей судьбы я оказалась в замке весьма состоятельного лорда. Его звали Альберт…
Лунотень закрыла глаза, и Айрэн заметил, как её рука невольно сжалась в кулак.
- В его доме жило много юных наложниц, - продолжила она. - Но я была самой любимой. Он обожал меня и моё тогда ещё хрупкое, девичье тело. Днём он демонстрировал меня публике, а вечером… насиловал в спальне. Порой бил или унижал после очередной попойки. Я терпела эти мучения десять лет. Десять грёбаных лет! Грёзы о свободе были единственным, что поддерживало во мне жизнь. И однажды мне удалось сбежать, но меня поймали и доставили обратно. Чтобы наказать…
Её мёртвый, будто стеклянный, глаз безмолвно уставился на Айрэна.
- Знаешь, кипящее масло… - она нервно хихикнула, - не слишком полезно для кожи.
- Боги… - выдавил из себя мужчина, не осознавая что впереди его ждали ещё более ужасные и откровенные подробности.
- Альберт был в бешенстве. Он называл меня остроухой сукой, бил головой об стену и таскал за волосы. Думал, что пытки помогут ему вновь сломить мою волю и сделать покорной шлюхой, но я оказалась крепче. Я сумела выхватить оружие из его мерзких рук и без лишних разговоров прикончила эту жирную свинью. С боем выбравшись из темницы, я ступила на чужую и незнакомую землю, вдали от дома, которого никогда не существовало.
Лунотень взяла паузу, но потом нашла в себе силы продолжить историю.
- Скитания привели меня в пустоши. Очень скоро выяснилось, что я беременна, и тогда в моей голове созрел отчаянный план. Через полгода колебаний я воплотила его в жизнь.
Айрэн заметно напрягся. По его спине пробежали мурашки, словно он знал, что она скажет дальше. Губы эльфийки скривились в дьявольской улыбке.
- Я аккуратно распорола брюхо, - медленно проговорила она, облизав зубы, - тем же мечом, что зарубила отца ребёнка, а потом вырезала нерождённое дитя из чрева прямиком с маткой.
Айрэном с ужасом вспомнил о шраме на её животе.
- Я выместила на том младенце всю накопившуюся злость и обиду. Сначала я разбила ему голову камнем, а после обвязала пуповину вокруг его горла и повесила на дереве.
Она замолчала, и Айрэн почувствовал, как его тошнит от услышанного. Он не хотел верить, что эта девушка способна на такую жестокость.
- Должно быть ты думаешь, что я чудовище, - мрачно сказала Лунотень, её глаза блестели в полумраке таверны.
- Я… - Айрэн не мог подобрать слов.
- Это так, - согласилась она с горечью. - Но моя родня и тот лорд… они были во много раз хуже.
- Ты не чудовище, Лунотень, - проговорил Айрэн, легко касаясь её волос и смахивая слёзы в уголках глаз. Он понимал её боль и отчаяние, и ему хотелось её утешить. - Ты милая и добрая, хоть и пытаешься казаться грубой и жестокой. Я знаю, что ты очень нежная и ранимая девушка.
- Прости… - всхлипнула она, отворачиваясь. - Мне не стоило…
- Тише… - Айрэн ласково провёл рукой по её спине.
Лунотень уткнулась лицом в его крепкую грудь. Слёзы ручьями текли по её бледным щекам, оставляя влажные следы на коже.
- В этом мире так много боли, - прошептала она. - И так мало тех, кто способен её понять…
Девушка отстранилась от Айрэна и вытерла слёзы тыльной стороной ладони. В её глазах всё ещё блестела боль, но теперь в них появилось и что-то ещё - искра тепла, которую Айрэн никогда раньше не видел.
- Айрэн, я хотела сказать... - начала она, но вдруг осеклась, заметив в дверях Слугу.
Слуга стояла неподвижно, её тёмный силуэт выделялся на фоне яркого света, льющегося из улицы. Она внимательно смотрела на губы Лунотени, следя за каждым её движением.
- Что? - улыбнулся Айрэн, глядя на эльфийку. - Что ты хотела сказать?
Лунотень покачала головой, поднявшись со стула. Её лицо снова стало непроницаемым.
- Ничего, - она покачала головой. - Спасибо, что выслушал. Пойдём, нас уже ждут.
Лунотень прошла мимо Слуги, не встретившись с ней взглядом. Айрэн, чувствуя неловкость момента, поспешил за ней. Выходя из таверны, он бросил последний взгляд на Слугу. Та всё ещё стояла у двери, наблюдая за ними. В её глазах Айрэн увидел холодный блеск, но не мог понять, что именно он означает.
“Она хотела мне что-то сказать” - подумал Айрэн, когда они с Лунотенью шли по узким улочкам Тариаля. - “Что-то очень важное для неё.”
Он вспомнил её рассказ, её боль, её слёзы. И вдруг ему показалось, что он понял, что именно она хотела до него донести.
“Она хотела признаться мне в любви.” - Айрэн мечтательно улыбнулся и нежно сжал руку эльфийки.
