Слуга, словно змея, скользила сквозь толпу, увлекая за собой Айрэна и Лунотень. Шум порта - крики чаек, скрежет корабельных снастей и гул голосов, казался далёким и приглушённым рядом с ней, будто она несла с собой невидимый ореол тишины. Айрэн чувствовал напряжение в её движениях, улавливал едва заметную улыбку на её губах. Она вела их не просто к кораблю, а к чему-то большему, к чему-то важному и опасному.
И тогда он увидел его - галеон под названием "Расколотое Небо", возвышающийся над причалом, словно чудовище, поднявшееся со дна морской бездны. Четыре мощных якоря с трудом удерживали это невообразимое судно на месте. Борта, сделанные из серо-зелёной древесины, были источены временем и штормами: белёсый налет соли, корка моллюсков, застарелые шрамы от бесчисленных битв - всё говорило о долгой и бурной жизни корабля.
Из бойниц, будто глаза хищника, грозно глядели чёрные жерла пушек, готовых изрыгнуть огонь и смерть. Три мачты с изношенными чёрными парусами вздымались в небо, подобно когтистым лапам гигантского краба, а на носу торчал железный таран, выполненный в виде оскалившейся пасти глубоководного змея. От корабля веяло силой и опасностью, пропитанной запахом крови и морского ветра.
Когда Айрэн увидел флаг - смеющийся череп на фоне пламени, его сердце сжалось от предчувствия беды.
“Пираты…” - промелькнула мысль у него в голове. Он бросил на Слугу тревожный взгляд, но та, казалось, не замечала его беспокойства.
Троица, лавируя между грузчиками и матросами, добралась до "Расколотого Неба" и остановилась у подножия верёвочной лестницы. Там их уже ждали Берсерк, Голос Бездны и Плачущий Рыцарь, с сидящим у него на плече Ужаснокрылом. Вскоре показался и капитан корабля.
Это была совсем ещё юная девушка, лет семнадцати, с русыми волосами, собранными в аккуратный хвост. Её одежда полностью соответствовала статусу: потрёпанный, чёрный плащ с широкими рукавами, достающий до самого пола, тонкая белая блузка, украшенная оборками и завязками, небольшой корсет на талии, подпоясанный красным ремнём с золотой бляхой, тёмные обтягивающие штаны и грубые кожаные сапоги. Серые глаза незнакомки были холодными и острыми, как лезвие бритвы, а губы - тонкими и бледными. Увидев гостей, она поправила свою капитанскую шляпу и, подойдя к краю корабля, поставила одну ногу на деревянный ящик.
- Ну и компашка, - пробормотала девушка, окидывая гостей быстрым, оценивающим взглядом. Она достала нож и принялась чистить кроваво-красный апельсин, ловко срезая толстую кожуру. - Гора мышц, немой воин, чернокнижник, дикарка с питомцем, леди и её… новая игрушка?
- Рада видеть тебя в добром здравии, Алисия, - холодно поприветствовала её Слуга, ступая на первую ступень верёвочной лестницы.
- В прошлый раз я чуть не отправилась кормить акул вместе с половиной команды из-за твоих тёмных делишек, - Алисия с презрением сплюнула за борт, её глаза сверкнули злобой.
- Неужели? - Слуга остановилась и одарила Алисию ледяной улыбкой. - А я-то думала, ты не боишься никаких опасностей.
- Даже самый храбрый моряк не станет рисковать своей шкурой за просто так, - процедила Алисия сквозь зубы, бросая очищенный апельсин в корзину у своих ног.
- В таком случае верни аванс, и я найду кого-нибудь посговорчивее.
- Ха! Деньги уже потрачены, дорогуша, - Алисия взяла дольку апельсина и с наслаждением отправила её в рот. - Да и как я могу отказать любимой тётушке?
- Тётушке? - Айрэн не удержался и удивлённо встрял в разговор.
- Капитан "Расколотого Неба" был отцом Алисии, - объяснила Слуга. - Погиб во время абордажа. А я взяла его новорождённую дочку под своё крыло. Помнишь, как я нянчила тебя на руках? А как пела колыбельные по ночам? - Слуга обратилась к девушке с притворной лаской в голосе.
- Такое разве забудешь… - пробормотала Алисия, отводя взгляд. - Мать из тебя никудышная.
- Я старалась в меру своих сил, - пожала плечами Слуга. - Не будем ворошить прошлое. Всё готово к отплытию?
- Да, можете подниматься на борт, - Алисия небрежно махнула рукой в сторону лестницы. - Отходим через полчаса.
- Превосходно.
Слуга продолжила подъём, но Алисия спрыгнула с ящика и резко схватила её за руку.
- Постой-ка, - прошипела она, её серые глаза источали недоверие. - Ты так и не сказала, куда плыть.
- К острову, - холодно ответила Слуга. - Его нет на картах.
- И как, по-твоему, я его найду? Телепатией?
- Держи курс на восток, - загадочно проговорила Слуга. - Три ночи спустя луна укажет тебе дорогу.
- Терпеть не могу, когда ты так говоришь, - Алисия стиснула кулаки, её перчатки заскрипели. - Почему нельзя объяснить по-человечески?
- Я тоже этим вопросом каждый раз задаюсь! - не сдержался Айрэн.
Алисия резко повернулась к нему, её зрачки сузились.
- А это ещё кто такой? - спросила она, разглядывая незнакомого ей мужчину.
- Не обращай внимания, - отмахнулась Слуга. - Он новенький в нашей компании.
- Как звать, салага? - рявкнула Алисия, подходя к нему вплотную.
- Айрэн, капитан, - пробормотал он, невольно отступая назад.
