В воздухе витал запах солёного моря, рыбы и смолы - запах свободы и опасности. В порту стояли десятки кораблей: торговые судна с разноцветными флагами, военные галеоны с грозными орудиями, рыбацкие лодки, качающиеся на волнах. Матросы сновали по причалам, грузчики таскали тяжёлые ящики и мешки, торговцы зазывали покупателей. Город жил своей бурной, неспокойной жизнью.
Айрэн вдохнул полной грудью солёный воздух и почувствовал, как его сердце забилось чаще. Тариаль казался совсем не похожим на те мрачные места, которые они прошли за последние дни. Здесь кипела жизнь, движение, энергия.
- Удачной охоты, - кивнула Слуга, коснувшись плеча Голоса Бездны.
Айрэн посмотрел в спину уходящему колдуну и почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он вспомнил истинную сущность чародея, которую увидел во время битвы, и в очередной раз убедился, насколько опасна таящаяся в нём сила. Он знал, на кого он будет "охотиться", но не осуждал его. Это был вопрос жизни и смерти. Для них всех.
- Вы, - Слуга обратилась к Айрэну и Лунотени, её голос прозвучал грубо и властно, но затем он стал мягким и дружелюбным. - Можете пока отдохнуть и привести себя в порядок, - улыбнулась она. - Я возьму Берсерка и Плачущего Рыцаря и отправлюсь в порт, чтобы нанять корабль. Есть тут у меня знакомая капитан, но характер у неё… своеобразный.
Слуга повернулась и пошла в сторону порта, её тёмная фигура быстро растворилась в толпе. Берсерк и Плачущий Рыцарь последовали за ней, их грозные силуэты привлекали внимание горожан, заставляя тех в страхе расступаться.
- Что будем делать? - спросил Айрэн, глядя на Лунотень. Ему вдруг стало неуютно в этом шумном, незнакомом городе. За время их скитаний он привык к тишине, к опасности, которая была явной и понятной. А здесь… здесь всё обстояло иначе.
- Не знаю, - ответила Лунотень, пожимая плечами. - Не хочешь сходить в таверну и развеяться? Не помню когда я была там в последний раз.
- А у нас хоть деньги есть, чтобы выпить? - усмехнулся Айрэн.
Лунотень вытащила из сапога звенящий мешочек и потрясла им перед его лицом.
- Деньги не проблема, - улыбнулась она. - Пойдём, я угощаю.
Айрэн удивлённо поднял брови. Он не ожидал, что у Лунотени окажутся при себе монеты.
“Интересно, откуда она их взяла? Неужели ей платит Слуга?” - подумал он, но решил не задавать лишних вопросов.
Они нашли небольшую таверну, спрятанную в лабиринте узких улочек Тариаля. Вывеска над входом была потрёпанной и почти нечитаемой, но изнутри доносились привлекательные ароматы жареного мяса, специй и выпивки. Айрэн открыл тяжёлую деревянную дверь, и их тут же обдало волной тепла и шума.
Внутри было темно и прокурено. За деревянными столами сидели матросы, торговцы и наёмники - представители самых разных профессий и рас: от гномьих ремесленников и эльфийских целителей до людских пиратов и орочьих головорезов. Они ели, пили, плясали и веселились. Развлекались, коротая время за игрой в карты и кости, опуская похабные шутки и громко ругаясь. В воздухе стоял густой запах пива, пота и табака. В углу бренчал на лютне одноногий бард, напевая весёлую песню о любви и море.
Айрэн и Лунотень пробрались к свободному столику, подальше от шумной толпы.
- Что будешь пить? - спросила Лунотень, усаживаясь на жёсткую деревянную скамью.
- Эль, - не задумываясь, ответил Айрэн. - Самый крепкий, какой у них есть.
Лунотень кивнула и позвала трактирщика - пузатого гнома с густыми бровями и горбатым носом, одетого в грязный фартук.
- Два эля, - она бросила на стол несколько золотых монет.
- Сейчас будет, госпожа, - мотнул головой гном, загребая монеты и почёсывая заплетённую в косы бороду.
- Ну, рассказывай, - пробормотал Айрэн, когда им подали выпивку. - Откуда у тебя деньги?
Лунотень усмехнулась и сделала глоток из своей кружки.
- Скажем так, порой Слуга меня балует.
- Вот стерва, - рассмеялся Айрэн. - А мне она и монетки не дала.
- Мы с ней дольше знакомы, - глаза эльфийки хитро блеснули. - Женская солидарность, все дела.
Айрэн задумчиво посмотрел на Лунотень. Её слова прозвучали легкомысленно, но он чувствовал, что за ними скрывается нечто большее.
- И давно вы знакомы? - спросил он, отпивая эль.
Девушка пожала плечами.
- Достаточно давно. Ещё до того, как всё началось. До того, как Гниющий Король предал Бледного Ангела, - сказала Лунотень, её голос стал заметно тише. Взгляд опустился в кружку, будто она желала в ней утонуть. - Я не люблю говорить о своём прошлом. Оно... не было счастливым.
Айрэн заметил, как её рука невольно коснулась ожога на лице.
- Если не хочешь - не рассказывай, - мягко сказал он. - Я не буду настаивать.
Лунотень осушила кружку до дна, словно собираясь с силами.
- Нет, - наконец ответила она. - Думаю, тебе стоит знать. Чтобы понять, почему я здесь. Почему я следую за Слугой.
Лунотень глубоко вздохнула и начала свой рассказ.
