– О вас, искатель приключений! – с насмешкой сказал Ипполит. – Для вас нет ничего устоявшегося, ничего законного, ничего святого. Такие, как вы, верят не в разум, а в порыв. Вы – угроза для общества!
Лукашин пританцовывал, пытаясь спастись от холода.
– Весьма лестный отзыв!
– Я жду вашего ответа! – сказал Ипполит. – Откровенность за откровенность.
– Пожалуйста! Такие, как вы, всегда правы. Вы живете как положено, как предписано, но в этом и ваша слабость. Вы не способны на безумство. Великое вам не по плечу, а жизнь нельзя подогнать под выверенную схему! – Лукашин неожиданно прервал дидактический монолог и заорал: – Ура!
– Чего – ура? – подозрительно спросил Ипполит.
– Я возвращаюсь. У меня уважительная причина. Я портфель забыл! – с торжеством ответил Лукашин.
– Вы это сделали нарочно!
– Тогда зачем я здесь мерз столько времени? – На этот раз логика явно была на стороне Лукашина.
– Я вам вынесу портфель! – нашелся Ипполит.
– Не доверяю! – Лукашин уже шел к дому. – В портфеле ценный веник!
– Скажите, – Ипполит не отставал от Лукашина, – зачем вы пошли в баню? Что у вас, дома ванной нету?
– Вам этого не понять! – отрезал Лукашин.
Конкуренты вошли в подъезд.
В это время у Нади зазвонил телефон.
Надя сняла трубку:
– Алло? Москва?..
– Позовите, пожалуйста, Лукашина, – попросил женский голос.
– Это Галя? А Женя уже ушел на аэродром, – сообщила Надя.
– Кто вы такая? – с вызовом поинтересовалась Галя.
– Случайная знакомая! – ответила Надя.
– А как он оказался у вас в квартире?
– Сейчас я вам все объясню. – И, подражая Лукашину, Надя начала с самого начала: – Женя вчера пошел в баню…
– В какую баню? – переспросила Галя. – У него дома есть ванная!..
На лестничной площадке появились Лукашин и Ипполит.
Ипполит поднял руку к звонку, но позвонить не решился…
В телефонной беседе с Галей Надя искренне старалась быть убедительной:
– Это у них такая традиция. Женя и его школьные друзья каждый год тридцать первого декабря ходят в баню.
– Откуда вы это знаете? Значит, вы знакомы много лет?
– Нет, мы познакомились несколько часов назад. Вы поймите, мой адрес такой же, как у него в Москве: Третья улица Строителей, двадцать пять, квартира двенадцать. Он пришел ко мне, как к себе домой…
Галя не верила ни единому слову:
– Я все поняла. Вы даже знаете его московский адрес…
Ипполит и Лукашин по-прежнему торчали у дверей Надиной квартиры. Лукашин протянул сопернику брелок с двумя ключами. Ипполит попытался открыть верхний замок, но безуспешно.
– Вы не волнуйтесь! – посочувствовал москвич.
– Прошу не указывать! – отбрил его ленинградец.
– Хотите, я вам помогу? – вкрадчиво предложил Евгений.
– Нет, не хочу, – наотрез отказался Ипполит.
Лукашин отобрал ключ и вставил его в нижнюю замочную скважину.
– Все очень просто! – сказал Лукашин и, распахнув дверь, пропустил вперед Ипполита. – Пожалуйста!
А тот презрительно усмехнулся:
– Сразу видно, что вы профессиональный жулик!
Оба шагнули вперед, переступая порог, и оба одновременно услышали, что Надя говорит по телефону. И оба, услышав, что именно говорит Надя, замерли.
– Галя… Галя… – торопливо говорила Надя. – Только не вешайте трубку. Вы ничего не поняли… Ваш Женя славный, добрый… Он ни в чем не виноват… И я вам немного завидую… Вы знаете, он мне очень понравился… Простите его…
При этих словах Ипполит с ненавистью взглянул на соперника и в бешенстве скатился по лестнице. Лукашин проводил его взглядом, облегченно перевел дух и, не желая подслушивать разговор, остался на лестничной площадке.
– Почему вы его защищаете? – спрашивала Галя. – Вы замужем?
– Какое это имеет значение? – уклонилась от ответа Надя.
– Значит, не замужем… – с чисто женской мудростью заключила Галя. – И он улетел в Ленинград встречать с вами Новый год.
– Все было не так, – волновалась Надя. – Вчера Женя вместе с друзьями пошел в баню и там…
– Мне надоело слушать про баню, – перебила Галя и добавила неожиданно: – Сколько вам лет?
– Много… – после паузы тихо ответила Надя.
– Последний шанс?
– Как вам не стыдно!
– Это мне-то стыдно? Я у вас жениха не крала!
– Вы все неправильно понимаете…
– Вы хищница! Но все равно у вас ничего не выйдет! В последний момент он все равно сбежит…
Галя повесила трубку. Машинально Надя еще сказала: «Алло… Алло…», потом тоже положила трубку на рычаг.
Лукашин снова отпер дверь, прислушался – телефонный разговор вроде бы закончился.
– Можно? – спросил Лукашин. – Извините… Я забыл портфель.
– Вам Галя звонила…
– Откуда она узнала номер? – притворно удивился Лукашин. – Ну да, я же ей сам сообщил… И потом, у вас легкий номер…
– Я ей пыталась все объяснить, но она не поверила… Я ей сказала, что вы уехали на аэродром.
– Большое спасибо! – поблагодарил Лукашин и, помолчав, робко проговорил: – Ну, я пошел!
Надя не оправдала надежд Лукашина, потому что ответила:
– Счастливого пути!
Лукашин мялся, не зная, что бы еще сказать.
– Большое спасибо…
– Не за что… – кивнула Надя.
– Ну, я пошел! – Словарь Лукашина не блистал многообразием.
– А как вы будете добираться до аэродрома? – Этим Надя вроде бы выводила Лукашина из тупика. – Автобусы еще не ходят…
