Коды работали. На боковых экранах Кайто видел, что Акира получила доступ к базе данных империи, как она с легкостью взламывает корабли. Она заходила через искусственный интеллект, который внедрялся во все боевые суда на случай, если в аварийной ситуации корабль потеряет ручное управление. Многих это спасало от падения камнем вниз, но теперь программа стала им ловушкой. Акира прикрывалась ей, как кицунэ — лисьей маской. Кайто понял, что улыбается, сквозь иллюминатор видя, как фрегаты застывают, а потом перестраиваются. Техника больше не слушала людей, которые пытались с ней совладать. Медленно — Акире наверняка приходилось работать с каждым кораблем отдельно. Они построились в клин. Прекратились вспышки, пираты следили за тем, как двигается имперский флот, утративший волю.
— Ваши корабли захвачены пиратским флотом Семерых, — говорила Акира, передавая по Сети свое сообщение, которое шипело из динамиков на каждом фрегате. — Пожалуйста, не делайте резких движений и не пытайтесь вернуть управление, все системы работают автономно и не послушаются вас. Если вы будете оказывать сопротивление, я буду вынуждена включить команду самоуничтожения на вашем корабле.
Кайто не знал, что на боевых фрегатах такая команда есть.
Конечно, она должна была быть.
— Кажется, — усмехнулся он, — это самая большая наша добыча за все время пиратства.
Акира не засмеялась. Она позволила двинуться только капитану, который шагнул ей навстречу, тщетно всматриваясь в ее лицо. Возможно, до Нисиды доходили какие-то слухи о Химико, возможно, он пытался угадать, что за пиратка ворвалась на его корабль и подчинила его.
— Вы же знаете, госпожа, — сказал он, — что не в правилах имперских офицеров сдаваться в плен противнику, даже настолько превосходящему по силе. Мы позволили себя обмануть! Должен сказать, я удивлен. Для меня было бы честью сразиться с вашим бойцом, но это уже ничего не изменит, — он посмотрел на голографическую карту. — Мы станем вашим посланием для империи Аматерасу?
— Да, капитан Нисида. Простите за неудобства, — тихо сказала Акира. — Я хочу, чтобы они увидели, что с нами придется считаться. Они послали десяток кораблей — мы забрали их. Они могут попытаться снова.
Кайто видел страх за этой бравадой. То, как поджались пальцы, впившиеся в край приборной панели. Или, возможно, Акире было больно от того, сколько она пыталась контролировать. По экрану все еще бежали строки.
Возможно, Нисида тоже видел. Сверкнул клинок — Кайто закрыл Акиру собой, не успев даже подумать, инстинктивно. Но Нисида не нападал на нее, острие впилось в его тело, он медленно упал. Кайто заметил, что девушка в офицерской форме плачет, хотя и не может пошевелиться. Наводчик раскусил губы в кровь.
Акира смотрела на экран. Наверное, знала, что капитан собирается сделать — и позволила.
***
Когда Акира заставила фрегаты сесть, пираты подошли к ним и увидели, что солдаты стоят с поднятыми руками. Руки они опустить не могли. Некоторые кричали, другие просто замолкли, казалось, навсегда. Но двинулись только тогда, когда Акира позволила. Изможденную, с раскалывающейся головой, Кайто практически на руках вынес ее наружу. От запаха гари Акира закашлялась, но благодарно кивнула.
Под конвоем имперцев было решено отправить к Варшаве, где теперь собирались все доступные пиратам силы. Офицеров вместе с обычными солдатами заперли в трюмах, некоторых допрашивали серпенты Удачи, но Кайто при том не присутствовал. Не хотел видеть. Знал: тратить столько усилий, сколько было убито на Макото и его сны, у них возможности нет. Это значило пытки. Зато, передав Акиру в руки друзей и вколов себе обезболивающие, Кайто помогал Ахи-Ди-Алу, который предложил разобрать один из фрегатов, чтобы починить двигатель на «Тиамат». Они не могли долго оставаться у Дельты, ставя себя под угрозу нового нападения, поэтому надо было скорее убираться. Кайто с механиками таскали детали, на которые им манус указывал множеством пальцев, и не задавал вопросов, а на технической палубе «Тиамат» его встречала уже Арчи, которая общалась исключительно матерными выкриками. Гремел металл, протягивались провода, соединялись разрозненные части.
Когда его помощь уже не была нужна, Кайто поднялся к мостику «Тиамат», где царило оживление. Акира без всяких сомнений выдала пиратам данные из Сети Аматерасу, и теперь те обсуждали чертежи орудий империи, а также систему обнаружения, которая вдруг показала, что корабли-лазутчики снуют по всем южным секторам. Империя давно готовилась к удару и проводила разведку. Вероятно, следующей целью должна была стать Варшава, но десяток фрегатов могли изменить положение сил. Вряд ли теперь они сунутся.
— Мы можем требовать выкуп за имперцев! — предлагала Гадюка.
— Оставь ты… Большая часть — обычные солдаты, многие из них — и вовсе сироты, некому за них платить, а правительству они не нужны! — ворчал Криврин, сидевший в большом кресле под стать серпенту, пока Гадюка нарезала круги около него.
— Тогда что с ними делать? Отправить домой? Продать?