Лера недовольно ощущала, как сильно потеют у нее руки: она сама выбрала ресторан, где намеревалась признаться Алексу в неготовности к замужеству. Кольцо было снято с пальца и помещено в специальный мешочек для ювелирных изделий: да, пожалуй, оно будет единственным, о чем ей придется сожалеть, ведь она уже успела привязаться к нему, хотя раньше не замечала за собой любви к драгоценностям! Кольцо являлось произведением искусства, хотя выглядело достаточно простым. В том-то и заключалась вся его прелесть, ведь оно подходило для любого случая и шло к абсолютно любому наряду! Что ж, придется смириться, ведь она не может испортить себе всю жизнь из-за какой-то бирюльки, пусть дорогой и стильной! Гораздо сильнее Леру волновала возможная реакция жениха. Конечно, следовало спохватиться раньше и не доводить дело практически до точки невозврата. Леру бесили фильмы в стиле «сбежавшая невеста»: она не могла понять, почему нельзя обойтись без того, чтобы позорить незадачливого жениха у алтаря, и решить проблему до того, как в зале соберется толпа гостей с подарками для «счастливой» пары! И хоть у них еще не дошло до рассылки приглашений, большинство друзей и родственников были оповещены о грядущей свадьбе и с нетерпением ее ожидали, а это означало, что Лера сильно припозднилась! Ну почему она не сказала все Алексу раньше, зачем тянула?! Решительная, даже резкая на службе, Лера терялась в обычных жизненных обстоятельствах. Чувствуя, что любима, она купалась в приятных ощущениях, не задумываясь о том, что должна отдавать что-то взамен! Девушка заготовила проникновенную речь, полную раскаяния и самоуничижения, однако на подъезде к месту встречи ее стали одолевать сомнения. Можно ли подобрать правильные слова, когда собираешься дать человеку отставку?
Алекс ждал ее, сидя за столиком. Перед ним стояла прозрачная стеклянная ваза, в которую официант поместил очередной букет. Еще одна Лерина ошибка: ну что ей стоило намекнуть кавалеру, что она не любит срезанные цветы?! Да даже если б и любила, она проводит дома так мало времени, что все равно не успевает насладиться их недолговечной красотой… Но сегодня, в любом случае, неподходящее время для того, чтобы сообщать об этом Алексу! Он привстал, чтобы чмокнуть ее в щеку, сказав:
– Я уже сделал заказ.
Раньше Лера не обращала внимания на такие вещи, но теперь вдруг со всей отчетливостью поняла, что ей не нравится, когда мужчина принимает решение, не спросив ее мнения. И пусть он успел изучить ее вкус и знал, что она предпочитает, но вдруг, черт подери, именно сегодня она сделала бы другой выбор?! Лера не высказала вслух своего недовольства, однако Алекс, видимо, прочел что-то на ее лице, так как выглядел слегка растерянным, и она мысленно отругала себя за то, что позволила ему уловить свое настроение. Явился молодой официант с бутылкой вина, которое тоже, как всегда, выбрал Алекс. Пока вино разливалось по бокалам, он поинтересовался:
– Как дела на работе?
Это было частью ритуала: Лера давно уяснила, что на самом деле его мало интересует ее служба. Алекс предпочел бы, чтобы она бросила все и либо занялась чем-то другим, либо сидела дома и делала то, что делают жены состоятельных людей – ходила по салонам красоты, фитнес-залам и магазинам! Поэтому ее ответ прозвучал кратко:
– Все хорошо. А у тебя?
Последовал подробный отчет о новом приобретении Алекса, французском письменном гарнитуре начала двадцатого века, и о длительных переговорах с его владелицей, которая никак не желала снижать цену.
– Но я ее добью! – уверенно заявил он, и Лера вздрогнула – так неуместно прозвучало слово «добью» в данных обстоятельствах. – Вряд ли у старухи есть другие покупатели, – продолжал Алекс с энтузиазмом. – Если б так, она давно бы продала свою рухлядь! Гарнитур в ужасном состоянии, но я доведу его до ума и выгодно продам… Ты что-то тихая сегодня, все в порядке?
Набрав в легкие побольше воздуха, Лера выпалила:
– Я пригласила тебя, чтобы серьезно поговорить… о свадьбе!
– Давно пора! – обрадовался он. – А то мне уже стало казаться, что ты избегаешь… Погоди, а где твое кольцо – неужели потеряла?!
– За кого ты меня принимаешь!
Выражение облегчения, появившееся на встревоженном лице Алекса, давало понять, насколько он перепугался. Интересно, оттого ли, что кольцо дорогое, или потому, что она, Лера, ценит его так низко, что сподобилась где-то посеять? Вытащив из кармана бархатный мешочек, она положила его на стол и подвинула поближе к Алексу.
– Вот оно, – сказала она. – В целости и сохранности.
– Я не понимаю… – он устремил на нее вопросительный взгляд. – Что… что ты делаешь?
– Алекс, это целиком моя вина…
– Твоя вина? – перебил он. – В чем ты виновата? Оно сломалось, надо починить?
– Я же сказала, что все в целости, – вздохнула она. – Дело не в этом, а в том… В общем, я считаю, что мы поторопились!
– Поторопились? С чем?
– Со свадьбой. Прости!
– О чем ты?!
– Алекс, я не готова к замужеству!
Ну вот, она это сказала наконец!
– Ч-что?
Его вопрос прозвучал беспомощно и растерянно, и Лера смешалась: ну почему, почему все так сложно?!
