Кочкин про себя отметил, что за время их беседы со становым приставом из уездного полицейского управления никто не вышел и никто в него не вошёл. Служба тут словно остановилась. Для чиновника особых поручений это было и удивительно, и необычно. Вспоминая особняк на улице Пехотного капитана, где располагалась губернская сыскная полиция, – так дверь там, можно сказать, не закрывалась, люди приходили и уходили. Было нескончаемое движение, которое прекращалось разве что глубокой ночью. А здесь… было такое впечатление, что сидят они не на крыльце полицейского управления, а у входа в мертвецкую.
– Скажите мне, Иван Пафнутьевич, а после того как к вам приезжал Сиволапов, вы сами в Татаяр не ездили? – продолжил задавать вопросы Меркурий. Спрашивая о поездке в столицу губернии, Кочкин даже отвернулся от станового, смотрел на пустынную улицу, на копошащихся в пыли пёстрых кур. Всем своим видом показывал, что ответ его особо-то и не интересует.
– Нет, да и зачем? – вскинул плечами пристав.
– Кто знает, кто знает… – тихо, точно слова не предназначались Коломятову, проговорил чиновник особых поручений. Он продолжал смотреть в сторону. – Тут, видите ли, какая история. Один из агентов сыскной полиции, который следил за Сиволаповым и приезжал сюда в Сомовск, видел вас в Татаяре и это отразил в своём рапорте. Конечно, агент мог ошибиться… Поэтому мне нужны доказательства, что вы в то время, когда убили Сиволапова, находились в Сомовске. – На этот раз Кочкин развернулся к становому, к лицу его прилепилась извиняющаяся улыбка.
– Какие ещё доказательства? – заёрзал на лавке Коломятов.
– Свидетели, которые подтвердят, что вы были здесь или где-нибудь в деревне, это неважно. Главное, что вас не было в Татаяре. Вы сможете отыскать таких свидетелей?
– Смогу! Только мне нужно подумать и вспомнить, где я был… – Становой запустил пятерню в волосы и взъерошил их.
– Вспоминайте и сделайте это как можно быстрее, это в ваших интересах, на кону стоит свобода – ваша свобода!
– Вы хотите меня арестовать?
– Нет! Не хочу, но буду вынужден. Потому как другого выхода у меня нет, – изображая на лице жалость, проговорил чиновник особых поручений.
– Но я ни в чём не виноват! – крикнул Коломятов и схватился за голову. Проходящая мимо полицейского управления баба в белом платочке и с пустой ивовой корзиной в руках вздрогнула и на ходу перекрестилась, затем ускорила шаг. Так люди делают, когда проходят мимо какого-то неприятного или опасного места. – Чёрт, не надо было пускать к себе этого Сиволапова! Я так и знал, чувствовал, что это добром не кончится! – запричитал пристав.
– Охотно вам верю, что вы ни в чём не виноваты, однако к делу это не приложишь. Итак, где вы были… – Чиновник особых поручений полез в карман пиджака и вынул небольшую книжицу, раскрыл её, а потом назвал день, когда убили Сиволапова. – Мне нужно место и, главное, имена людей, которые это смогут подтвердить.
– В это время я был… – Пристав напряг лоб, кожа на нём покраснела. – Я был весь вечер и всю ночь дома, а утром отправился на службу.
– Кто это может подтвердить? Назовите имена.
– Не могу.
– Почему?
– Я живу один, и, стало быть, никто не сможет подтвердить.
– Но у вас ведь есть прислуга!
– Нет.
– А кто вам готовит обеды? – На лице чиновника особых поручений отобразилось искреннее удивление.
– Никто, я сам готовлю, если у меня на то есть время. А обычно питаюсь чем придётся, вроде нищего…
– Значит, никто не может подтвердить, что вы в тот вечер и в ту ночь были дома?
– Никто!
– А на службе?
– Самое смешное, – пристав глупо улыбнулся, – что в тот день и днём раньше я не был на службе…
– Почему? – Губы чиновника особых поручений тронула холодная улыбка.
– Я болел!
– Тогда у вас точно есть свидетель, который может подтвердить, что вы были дома. Это доктор! – изображая радость, проговорил Меркурий.
Он это говорил, сам того не понимая, как далёк от уездной жизни.
– Я не приглашал доктора!
– Почему?
– Да у нас это не принято. Если кто-то заболеет, просто полежит, а когда отпустит, встаёт и идёт на службу…
– Сколько дней вы болели? – В голосе Меркурия появились твёрдые, требовательные нотки.
– Три… или четыре.
– Да, господин пристав, это всё не в вашу пользу! Вы, по удивительному стечению обстоятельств, болели как раз в то время, когда погиб Сиволапов и когда наш агент видел мужчину, похожего на вас, в коридоре дома, где жил городовой. Получается… очень нехорошо получается. В Татаяре вас или кого-то похожего на вас видели, а в Сомовске – не видели ни вас, ни даже человека, на вас похожего. Что это означает?
– Не знаю!
– А должны. Это означает, что вы стоите первым в списке подозреваемых в убийстве городового Никодима Сиволапова.
– Но ведь я никого не убивал! – воскликнул Коломятов и воздел руки к небу, точно призывая в свидетели Бога. Но свидетелей у него не было, небо молчало, улица была пустынна, только в ограде дома напротив возилась по хозяйству какая-то простоволосая женщина. Которой, судя по всему, не было никакого дела до бед станового пристава.
