Я последовала за ней через зал ожидания в соседнюю комнату, которая напоминала хирургический кабинет. Если поверхность не была белой, то это был отражающий металл.
Имани протянула мне сложенный халат.
— Наденьте это и подождите здесь. — она указала на металлический стол в центре комнаты.
— Он завязывается спереди или сзади? Я уже совершала эту ошибку ранее, и, позвольте сказать, было очень неловко.
Она посмотрела на меня без тени удивления.
— Он завязывается сзади.
— Хорошо, что я надела подходящее нижнее белье.
— Пожалуйста, снимите все. Даже носки.
— В таком случае увеличьте температуру на несколько градусов.
Она повернулась и, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Я переоделась в бумажный халат и присела на край стола, прислушиваясь к шуршанию ткани, когда устраивалась поудобнее, еще раз напомнив себе, как сильно ненавижу чувствовать себя такой открытой и уязвимой. Я должна попросить Гана удвоить его оплату. Не учла, что моя голая задница будет прижата к холодному металлическому столу.
Через несколько минут Имани вернулась в палату и измерила мне температуру и кровяное давление, а затем наклеила несколько пластырей.
— Вы дипломированная медсестра? — спросила я.
— Нет.
— Вы не очень-то разговорчивы, да?
— Мне платят не за разговоры, мисс Клей. — она включила мониторы и снова вышла.
Я готова была поклясться, что они специально выключили термостат в этой комнате. Возможно, это входило в тест. К тому времени как в комнату вошел доктор Эдмондс, я дрожала.
Это был невзрачный белый мужчина средних лет. Среднего роста. С обычными чертами лица. Единственной примечательной физической характеристикой была коробка, которую он держал в руках. Она имела форму куба и, казалось, была сделана из белого мрамора.
— Лорелея Клей, я доктор Эдмондс. Сегодня я проведу пробный тест. — он поставил коробку на ближайший металлический стол и, откинув крышку, достал пробирку с прозрачной жидкостью.
— Это и есть тот самый эликсир?
Он зажал тюбик между пальцами и осторожно его поднял.
— Да.
— Все эликсиры прозрачные?
Доктор посмотрел на меня.
— Это имеет значение?
— Нет. Мне просто любопытно. Я ожидала увидеть ярко-зеленый цвет или другой оттенок.
— Сегодня вам не придется превращаться в Халка, мисс Клей.
— Ну, спасибо, что разрушили девичью мечту.
— Халк слишком злой. Мы хотим, чтобы вы больше контролировали свои действия. — он пересек комнату, держа пробирку в руке так, словно она была сделана из нежных цветов.
Я уставилась на эликсир.
— Что сейчас случится?
— Вам нужно выпить тестовый образец. Его меньшее количество, поэтому эффект будет минимальным, но я смогу оценить пропорции и скорректировать.
— Если пропорции были неправильными для Дасти, почему бы не скорректировать их и не попробовать еще раз?
— Результат Дасти была одним из возможных исходов. К сожалению, в ее случае этот результат невозможно изменить. Если бы я скорректировал пропорции, она просто превратилась бы в более крупного и сильного лебедя. Эликсир просто не подошел ей, а это значит, что пробный тест эффективен.
— Сколько у вас было неудач?
— Намного больше, чем бы нам хотелось, поэтому требования довольно жесткие. Например, никаких людей. Их тела просто не вынесут изменений.
— Брюс Бэннер справился.
Доктор Эдмондс изобразил подобие улыбки.
— Это спорно. — он помахал пробиркой передо мной. — Откройте рот пошире.
— Вам не нужно привязать меня, на случай если я стану буйной?
— Вы зациклились на идее с Халком, как я понимаю?
— Я думаю о вашей безопасности. Не хочу жить с чувством вины за то, что сломала вам нос. — хотя на самом деле это могло бы пойти ему на пользу и придать его лицу столь необходимый характер.
— Эта комната оснащена специальными функциями, которые защитят меня и оборудование в случае непредвиденного сбоя. На сегодняшний день худшая ситуация, с которой мы сталкивались, — это эликсир Бахуса, который превращал кровь субъекта в вино. Очень грязное дело.
Я сосредоточилась на пробирке.
— А какой эликсир получу я?
— Я не делюсь такой информацией заранее. Чувствую, что это поставит под угрозу эксперимент.
— Как же? Вряд ли сила внушения способна превратить меня в лебедя.
Он почесал щеку.
— Вы всегда так любопытны?
— Да, и упряма. Возможно, вы захотите отметить это в моей карте.
Доктор Эдмондс кивнул.
— У вас все получится. Если бы я был игроком, то поставил бы на вас.
— Что я успешно пройду пробный тест?
— Это и даже больше. — он похлопал меня по щеке. — Пейте до дна.
Я понюхала содержимое флакона.
— Пахнет черной лакрицей. — я терпеть не могла черную лакрицу. Если бы мне предложили выбирать между кошачьей рвотой и черной лакрицей, я бы заколебалась.
— Вкус зависит от эликсира. На прошлой неделе испытуемый сказал, что вкус мятный.
— Вы помните эликсир какого бога это был?
Он нахмурился.
— А что?
— Потому что мне любопытно, какой бог ассоциируется с гигиеной полости рта.
— Это была Дантакали. Вы знаете, кто это?
— Женское божество в индуизме.
Доктор посмотрел на меня со смесью уважения и вновь обретенного признания достоинств.
— Отлично, мисс Клей.
