- Прекратите, пожалуйста. – Я вклиниваюсь между парнями и снисходительно гляжу в невероятно огромные глаза Хэрри. Кажется, он не на шутку взволнован. – Слушай, если ты никогда не находил их, откуда ты знаешь, что они вообще здесь?
- Я видел машину. Вашу машину. Фольксваген.
- Когда?
- Каждый раз.
- Но сейчас никакой машины на трассе не было. – Напоминает Мэтт.
- Может, они оставили ее дальше?
- Ладно. Допустим. Но сколько ты собираешься идти? Весь лес мы ведь не обойдем.
- Тут есть гора , – парень кивает пару раз, будто сам себе. – Я изучил карту.
- Когда ты все успеваешь.
- В газетах писали об убийствах , жертвоприношениях. И если ведьмы и сидят вместе за костром, обсуждая расчлененку , делают они это определенно на горе Симплегад.
- То есть ты привел нас туда, где обычно находят трупы? Молодец… – Мэтт потирает пальцами переносицу и пожимает плечами. – Ты превзошел сам себя, Хэрри.
- Да что ты ко мне цепляешься? – Неожиданно восклицает парень. – Хватит!
- Я не цепляюсь.
- А что ты делаешь? Тебя вообще здесь быть не должно.
- А где я должен быть, а? – Мэтт наступает на брата и недовольно сводит брови. – Не думаю, что я смог бы нормально спать дома, зная, где тебя носит.
- Тогда в следующий раз я потружусь ничего тебе не рассказывать.
- Эй, прекратите.
- А что он язвит? Черт, Мэтт, ты за сегодня израсходовал свой годовой запас шуток.
- Я просто…
Внезапно из беспросветной глубины леса слышится оглушительный треск, и Мэттью порывисто оборачивается, прикрыв меня и Хэйдана спиной. Он раскидывает руки. Я резко подаюсь вперед, пытаясь вглядеться в темноту, а он меня не пускает, отступив назад.
- Что это было? – Его голос четкий, твердый. Парень нагибается, а мы с Хэрри ближе становимся друг к другу, столкнувшись спинами. – Вы что-нибудь видите?
- Нет.
- Знаете, я думаю, нам пора возвращаться.
Крепко стискиваю зубы. В эту самую секунду перспектива встретиться с тетушками, приехавшими сюда отдать должное Дьяволу, меня совсем не прельщает. Непроизвольно я начинаю мечтать о том, как Норин и Мэри-Линетт сидят дома, пьют чай из какого-нибудь засушенного подорожника и ждут меня, нетерпеливо поглядывая на часы. Правда, едва я об этом думаю, как неожиданно замечаю силуэт между черными, спутавшимися ветками.
Сердце у меня валится камнем вниз. Я слышу. Становится так страшно, как никогда еще в жизни не было! И я невольно вцепляюсь в руку Мэтта с дикой силой.
- Мэтт, - шепчу я не своим голосом, глядя на тень, плавающую меж деревьев.
- Что такое?
- Мэтт, - вновь повторяю я. Язык онемел. Ноги ватные. Я приближаюсь к парню. – За деревьями кто-то есть. Мэтт, за деревьями…, там кто-то стоит.
Парень застывает. Хэйдан прилипает ко мне, и я чувствую, как дыбом поднимаются волоски на его шее. Мы буквально сплелись друг с другом. Словно если мы втроем мирно замрем , нас примут за уродливое, говорящее дерево.
- Кто здесь? – Решительно спрашивает Мэтт. – Эй!
Тень не двигается. Мы тоже. Внезапно я уверена, что сошла с ума, и мне показалось ! Но потом я замечаю, что парни глядят в ту же сторону. И сомнений не остается: в лесу мы не одни. Мэтт аккуратно нагибается, пытаясь нащупать под ногами ветку. Когда он крепко ухватывается за нечто похожее на оружие, он выпрямляется и шепчет:
- Пойдемте. Медленно.
- Но…
- Ари, – рычит он, подталкивая меня руками, – живо.
Хэрри берет меня за руку , тянет за собой. А Мэтт ждет, пока мы отойдем хотя бы на пару шагов. Я успеваю только вытянуть ногу, как вдруг происходит нечто невообразимое. По лесу проносится оглушающий волчий вой. Т акой , что кровь стынет в жилах, а в глазах темнеет от ужаса! И через пару мгновений сквозь сплетенные, толстые ветви выпрыгивает огромное, иссиня-черное животное, которое в кромешной темноте похоже на гигантское чудовище , монстра из кошмаров. Я в панике застываю. О, Господи.
- Мэтт!
Парень ошеломленно стартует, смяв под ногами копну листьев, а животное подается вперед, издает клокочущий рык и, скрипя когтями о засохшую землю, срывается с места.
- Живо! – Орет не своим голосом Хэйдан и дергает меня на себя. – Давай же!
Мы оторопело несемся сквозь темноту, абсолютно не понимая, что происходит. Мне даже кажется, что бегу не я , и сердце по ребрам тарабанит не мое. Смотрю назад, замечаю, как усердно работает руками Мэтт, и подавляю застрявшие в горле всхлипы. О, Боже.
Животное разрывает пугающую тишину еще более пугающим рычанием ! И голова в ту же секунду наполняется ядовитым ужасом, спутывающим мысли. Ноги ноют. Ребра так горят, что я чувствую жар, прорывающийся сквозь куртку, и мне хочется кричать изо всех сил, но я понимаю, что в этом нет смысла. Нужно просто бежать. Бежать. Бежать.
- Ари! – Внезапно взвывает Хэйдан и валится вниз. Парень прокатывается по корням деревьев, врезается в землю и застывает, откинув назад голову. Черт! Я кидаюсь к нему.
- Нет, Хэрри, нет, вставай, вставай! – Я тащу Хэйдана за плечи. – Вставай!
Он, покачиваясь, поднимается на ноги, облокачивается об меня. Я собираюсь бежать дальше, но внезапно замечаю, как на нас летит гигантское черное пятно.
