Ничем не сложнее, чем идти по тросу, только телефонный провод гораздо толще. Раз плюнуть. Бен закрыл глаза и ступил на провод. Он прошел уже почти полпути, когда раздался внезапный резкий крик. От неожиданности Бен пошатнулся, потерял равновесие и свалился, буквально оседлав провод и вцепившись в него руками. С горем пополам ему все-таки удалось удержаться. Оставшуюся часть пути снова пришлось одолевать ползком.
Филдеру оставалось сделать всего несколько шагов по мосту.
- Ну что, напугал я вас? - крикнул он, громко расхохотавшись.
- Сукин сын, - пробормотал Бен.
Держась за ствол дерева, он приготовился штурмовать следующий этап "Высшей ступени", представляющий собой три натянутые одна над другой проволоки. Стоит только преодолеть это последнее препятствие, и можно будет спуститься вниз с помощью подъемника. Спуск на подъемнике имел то преимущество, что крепление можно оставить на земле, тем самым затруднив спуск преследователю. Филдеру тогда придется возвращаться обратно, к лестнице, и у Бена появится время для того, чтобы скрыться. Если, конечно, Филдер не схватит его раньше.
Бен ступил на проволочный трек.
- Однако убить всех девочек оказалось не так-то просто, особенно последнюю, - снова обратился он к Робу.
- В общем, да, - согласился Филдер. - Мне пришлось приложить усилия, чтобы найти... Трикси. Вся эта уличная сволочь прикрывала девчонку, прятала. Впрочем, я все равно вышел на нее с помощью того кретина, у которого она жила.
- Что вы сделали с Бадди? - спросил Бен. - Он жив?
- Кстати, я не сразу убил Трикси, - продолжал Филдер, проигнорировав вопрос Бена. - Не так, как других. На этот раз я не торопился и насладился в полной мере.
Бен вздрогнул. К глазам подступили слезы. "Тебе нельзя обращать внимание на слова этого подонка, по крайней мере сейчас, - говорил он себе. - Ты не должен позволить ему вывести тебя из равновесия".
Бен видел, как Филдер стремительно преодолевает телефонный провод. Казалось, ему совершенно не было страшно: он двигался так, словно находился на земле. Буквально через какое-то мгновение Филдер уже достиг проволочного трека. Он без сомнения нагонял Бена.
- Охота подходит к концу! - крикнул Филдер. - Будете спускаться на парашюте? Что? У вас нет парашюта? Жаль.
Очень жаль.
Бен старался передвигаться с максимальной скоростью, но так, чтобы при этом не свалиться на землю, что было совсем не просто. Филдер преодолевал маршрут в два раза быстрее Бена.
- Почему вы хотели убить Кричтона? - спросил Бен.
- Кричтона? - Казалось, Роб искренне удивлен. - Кричтон не состоял в клубе. И не числился в моем списке. Напротив, его тупость была крайне полезна для меня.
Бен между тем дошел до конца трека и ухватился за сук последнего на маршруте дерева. Он уже готовился к спуску, когда Филдер мертвой хваткой вцепился ему в плечи и потянул назад.
Бен уперся руками в грудь Филдера, пытаясь оттолкнуть его. Филдер резко ударил Бена по локтю, чуть не сломав ему руку. Вскрикнув от боли, Бен изо всех сил вцепился в Филдера, чтобы тот не сбросил его вниз. Роб качнулся в сторону в надежде освободиться и одновременно ударил Бена головой.
Бен упал на колени, продолжая держаться за Филдера.
- Не вздумайте столкнуть меня, - предупредил он. - Если я упаду, вы полетите вместе со мной.
- Я о себе позабочусь.
Над головой Бена Филдер дотянулся до петли подъемника.
Пристегнувшись, он нанес Кинкейду сокрушительный удар в грудь. У Бена на мгновение перехватило дыхание. Из последних сил он пытался балансировать. Освободившись от объятий Бена, Филдер сгруппировался и нанес ему новый удар - в живот. Бена откинуло назад, и он, врезавшись головой в ствол дерева, стал неудержимо падать на бок. В последний момент ему все-таки удалось ухватиться за ветку. На этот раз он не упал. Но Бен знал, что еще одного удара ему не выдержать.
- Ваша песенка спета, - бросил Филдер, замахиваясь для нового удара.
И тут снизу раздался выстрел. Филдер судорожно дернулся и застонал. На его правом плече выступила кровь.
- Не двигайтесь или я буду стрелять снова!
- Жалкие ублюдки! - прохрипел Филдер и, неожиданно бросившись вперед, обхватил Бена обеими руками. - Придется вашему дружку подстрелить нас обоих.
Тщетно Бен пытался освободиться из железных объятий Филдера. Роб был необычайно силен даже теперь, когда на плече у него кровоточила рана. Раздался новый выстрел, и Филдер в агонии тяжело навалился на Бена. На этот раз пуля попала ему в грудь. Он разжал руки и плашмя полетел вниз. Бен посмотрел на распростертое на земле тело. Даже если ранение и не было смертельным, теперь, ударившись о грунт с такой силой, Филдер наверняка мертв.
Бен прислонился к стволу дерева, чтобы отдышаться и прийти в себя. Его сердце бешено колотилось и никак не хотело униматься.
- Ты собираешься стоять там весь день? - раздался снизу знакомый голос: Майк стоял под деревом, опираясь о ствол.
- Сейчас погоди немного, - переводя дыхание, с трудом проговорил Бен. - А то меня хватит удар. - Он жадно вбирал в себя воздух. - А почему ты не в больнице?
