Ненависть человеческого рода к оборотням была объяснима, желание уничтожить — да, но насиловать, пытать, держать в нечеловеческих условиях, морить голодом, наживаться на лупине — всё это было грязно, недостойно, тошнотворно. Паразитов из тел людей удаляют быстро и сразу, а не тычут иголками, чтобы пострадал подольше. А оборотни и были такими паразитами, новой напастью, пришедшей следом за болезнями, вроде чумы.
Возможно, у Далтона не все были дома. Брайен надеялся никогда больше с ним не пересекаться.
***
— Что с тобой происходит? — вопрос вывел Брайена из оцепенения. Поймав в зеркале заднего вида взгляд Эрсель, он пожал плечами. Голова раскалывалась от боли уже несколько часов, а тут ещё и напарница решила пристать со странными вопросами.
— А что не так?
— Ведёшь себя как лошок и попадаешься на развод волка, едва не умираешь, упускаешь хантера, потом не приходишь на работу, сваливаешь в неизвестном направлении, а потом заваливаешься исключительно на обсуждение плана налёта, продолжая игнорировать тот факт, что Тортила злится, а дело Питерса стоит на месте…
— Ничего себе стоит, там его убийца, вообще-то, в морге валяется.
— Да плевать на этого волка, — оборвала его Эрсель. — Наша главная задача — затащить на казнь Котёнка, ты забыл?
Брайен помнил. Размышлял об этом едва ли не всю предыдущую ночь.
— Ты ездил в Терану ради этого, что ты там раскопал? — поток вопросов не прекращался.
— Я расскажу всё позже, — сухо отозвался Брайен. Он и сам не знал точно, почему не поделился открытием с товарищами. Казалось, раскрытие загадки появления Котёнка должно было обрадовать его и воодушевить, но с момента визита к Далтону Брайен ходил, как пыльным мешком прибитый. Он несколько раз переслушал запись рассказа хантера, посмотрел на фотографии места, где Далтон держал щенка, на фотографии, изъятые из его архива — волчонок был тощ, как скелет, глаза мутные, заплывшие гноем, светлая шерсть изгваздана кровью и покрыта проплешинами, характерными для ожогов от серебра. Брайен ловил себя на ощущении, что ему тяжело было смотреть на эти фотографии. В те моменты милосерднее всего было бы подарить Котёнку быструю смерть.
По этой же причине Брайен не сдержал своего не всерьёз данного обещания и не пришёл к Котёнку: он просто не чувствовал в себе сил смотреть на неё, не знал, какие ещё вопросы задать и что узнать. Всё постепенно становилось ясно и прозрачно. Оставалось только собрать имеющиеся данные, оформить, как полагается, и передать все материалы прокурору, чтобы официально установить, что Котёнок — не больше, чем волк, тем более, волк опасный, однажды совершивший нападение на человека, а позже пойманный на пожирании трупа. А потом, как любого другого волка…
Заскучавшая в тишине Эрсель включила радио. Там опять был выпуск местных новостей. Ещё один человек пропал, оставив предсмертную записку.
— Какой это уже по счёту, восьмой? — спросила вдруг Эрсель, собирая волосы в тугой пучок.
— Я не слежу за этим, у нас полно других забот.
— А в полиции уже серьёзно обеспокоены подобным, когда я была у них по делу Питерса, Браун поделилась. Это становится похоже на какую-то секту, потому что перед пропажей жертвы делятся своими планами с какими-то людьми в сети. Полные данные об их переписках восстановить сложно, потому что жертвы делают всё, чтобы их удалить. Потом оставляют записки и пропадают. Ни одного тела так в итоге и не нашли.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— О чём ещё поговорить, когда едешь отстреливать оборотней и не можешь быть уверен в том, что не отбросишь коньки через полчаса? — Эрсель усмехнулась. — Непринуждённая болтовня о суицидниках. О работе ты говорить сам отказался.
— Я готовлю отчёт для Тортилы, чего ты привязалась?
— Натура такая, — она потянулась, царапнув ногтями потолок машины. — Может, тебе отпуск взять?
— Кто меня отпустит в отпуск в это время года? — скептически фыркнул Брайен. — Работы завались, в каждой стае по десятку волчат — у них же сейчас рождаемость на пике. Крышу у волков сносит, людей жрут, совсем не стесняясь, нет, тут до зимы ловить нечего. Так и будем туда-сюда по притонам ездить да отстреливать. А они будут переть. Как всегда.
Брайен свернул с шоссе на едва заметную свежую колею, которая должна была привести их к месту сбора перед облавой. В зеркале заднего вида маячил приглушённый свет фар второй машины, в которой должны были ехать Марк и Питер.
До начала оставалось чуть больше получаса.
========== Часть 6 ==========
Первого дозорного волка убили без лишнего шума, но всё равно тут же рядом раздался встревоженный вой, и лес вокруг ожил, превратившись в ад. Взявшие заброшенное населённое оборотнями здание в кольцо оперативники не скрывались больше.
Гремели выстрели, рычали волки, скулили умирающие в агонии, кричали люди — реже, но всё же кричали. Хватая ртом воздух, Брайен нёсся вперёд, сквозь кровавую кашу. Всё смешалось, друзья, враги, безмолвные силуэты деревьев.
