До убежища волков он добрался одним из первых, и убитый им оборотень встретил Брайена буквально на пороге. Чудом не позволив массивному телу повалить его на землю, оперативник расстрелял в волка половину магазина, хотя враг перестал дёргаться после третьей пули.
Проходя внутрь прямо по трупу, Брайен слышал за спиной шаги союзников. Гарнитура в ухе непрерывно трещала, выплёвывая короткие обрывки фраз сражающихся и координаторов.
Оперативники шли вглубь здания.
Два тела грузно шлёпнулись на пол совсем рядом с Брайеном, тот едва успел броситься в сторону. Над головой уже звучали выстрелы. Оскаленная окровавленная пасть оказалась вдруг совсем рядом. Брайен выстрелил. Хлынувшая из горла умирающего волка кровь брызнула ему на лицо. Союзник, неузнаваемый под защитной каской, протянул Брайену руку. Поднимаясь, он взглянул на дыру в потолке, сквозь которую и прыгнули волки.
Искать лестницу времени не было.
— Подсади меня, — бросил Брайен. Оперативник покрепче кивнул и присел. Брайен неуклюже вскарабкался ему на плечи и, когда его помощник приподнялся, сумел зацепиться за край обвалившегося потолка. При помощи товарищей, Брайен заполз на второй этаж. Вокруг было пусто, но в конце коридора мелькнула тень.
Не раздумывая, он бросился туда, перескакивая через ямы и дыры в полу. Из-за поворота на него бросился волк, но Брайен был готов, а зверь оказался мелок и тощ. Удар по оскаленной пасти, толчок — волк уже упал, два выстрела — трупом больше. Судя по размерам, это был подросток, совсем слабый.
Со стороны сваленного в кучу в углу комнаты тряпья донеслось слабое испуганное поскуливание. Когда Брайен сорвал одеяло, под которым отчётливо угадывалось движение, скулёж перерос в горестный отчаянный вой. Спрятаться под одеялом пыталась тройка волчат, да человеческая девочка лет четырёх. Испуганно глядя на Брайена полными слёз глазами, она дрожащими руками пыталась спрятать щенков, будто надеясь, что он не заметит очевидного.
— Пожалуйста, — всхлипнув, прорыдала девочка, съежившись от ужаса. Щенки продолжали тонко и горестно выть.
Брайен оцепенел. Он стоял с пыльным вонючим одеялом в одной руке и поднятым оружием в другой. Дуло пистолета, направленное на ребёнка, ходило ходуном.
— Не убива-а-а-айте нас, — продолжала реветь девочка. — Мама, мама, мамочка!
Палец будто прирос к спусковому крючку и одеревенел, не двигаясь. Из-за угла тем временем донеслась какая-то возня.
— Берегись!
Брайен обернулся. Оскаленная волчья пасть, изогнувшееся в полёте тело, грязные кривые когти, тянувшиеся к нему. В бесполезной попытке успеть Брайен попытался вскинуть оружие.
Человек выпрыгнул, всем телом навалившись на оборотня и вдвоём они, ударившись об стену, рухнули на пол. Сдавленное рычание, звук покатившегося по земле оружия, женский вскрик боли. Волк, вцепившийся в тело оперативника, яростно вгрызался глубже, навалившись на жертву.
Брайен выстрелил, но промазал. Оборотень обратил внимание на него и снова взвился было в прыжке, но Брайен выстрелил снова. Волк рухнул.
— Мамочка! — душераздирающе взвизгнула девочка.
Голову щенка, вцепившегося в его ботинок, Брайен размозжил ударом ботинка.
Остальных детей расстрелял, не глядя.
Под мёртвым телом оборотня слабо шевелился оперативник. Брайен с трудом сдвинул с места труп кормящей волчицы, видимо, матери этих щенков. Неудивительно, почему она так стремилась их защитить.
— Эрсель… — выдохнул Брайен, заглянув в лицо раненой сквозь стекло каски. Его союзница потеряла сознание, одежда на боку пропиталась кровью, которая уже стекала в лужу под телом. Прокушенная серебряная пластина защиты впивалась в кожу.
Быстро перезарядив пистолет, Брайен с трудом взвалил Эрсель на спину и, не выпуская оружие из рук, потащил её вниз. Рядом уже топали и кричали что-то друг другу люди, выстрелов звучало всё меньше, но Брайен по-прежнему слышал всё будто плотный слой ваты. Лестница на первый этаж оказалась цела.
Выбравшись на улицу, где бой уже закончился, измотанный Брайен будто в бреду передал Эрсель кому-то в форме, тупо кивнув в ответ на вопрос, в порядке ли он сам. Голос спрашивающего был Брайену незнаком.
Дом продолжали прочёсывать, но выстрелы уже не звучали. Оперативники выходили из дома, по рации сообщали о том, что одна за другой комнаты оказывались пустыми или полными исключительно трупов.
Наконец, кто-то скомандовал:
— Вызывайте уборщиков, их очередь.
Всё закончилось.
Обратно Брайен ехал в одиночестве, и оттого ему было не по себе. Он успел пересечься с Марком и Питером, убедиться, что они в порядке, пусть стажёр и выглядел так, будто увидел призрака.
Радио Уэйд не включал, хотя тишина давила на барабанные перепонки. Мысленно он прокручивал в голове произошедшее. Со свежими воспоминаниями смешивался давнишний разговор, случившийся у Брайена с Ютой, когда он был на месте Питера.
