Брайен даже вспомнил историю, связанную с их появлением в жизни девушки. Вспомнил срочный вызов, на который Марк и Эрсель не успели приехать вовремя, погибшего от клыков волка мужчину, не доехавшего до дома с работы на пригородной ферме. Не выдержавшее сердце его жены, у которой за три месяца до того без вести пропала старшая дочь. Троих детей, в одночасье оставшихся сиротами. Непонятное рассеянное состояние Эрсель после этого инцидента. Её же невероятную активность, которую она развела, загоревшись вдруг безумной идеей. Брайен помогал ей с оформлением некоторых документов и подготовкой к проверкам, знал, что никогда так сильно Эрсель не использовала свой статус оперативника КПО — её требования и угрозы к тем, от кого зависело окончательное принятие решения, были едва ли не откровенным шантажом, преступающим рамки закона. Брайен не был уверен, что усыновление в итоге было оформлено по всем правилам и являлось полностью законным, но трое детей оказались под крылом девушки. О причинах столь странного и неожиданного для неё поступка Брайен мог только догадываться.
— Мой не особо умный бро посеял свои ключи, и мы не можем попасть домой. Сис Байс непонятно где и, как обычно, бросила мобилку где-то, где не слышит. Сис Эрсель, кстати, тоже, но её хотя бы проще найти, — отчаянно жестикулируя и грозя задеть при этом брата, доверительно пояснил парнишка, имени которого Брайен, впрочем, вспомнить так и не смог.
— В общем… — у него вдруг пересохло горло. — Она в больнице, — сухо отозвался Брайен, отведя в сторону взгляд, чтобы не видеть, как лица братьев искажает страх.
— Это шутка такая, бро? — дрожащим голосом спросил бледнеющий парнишка. Брайен поспешно попытался их успокоить:
— Ничего серьёзного, то есть, мелкие рабочие моменты, она скоро поправится, ей ничего не угрожает, — выпалил он на одном дыхании, но недоверие на лицах его юных собеседников с лихвой выдало всю провальность попытки успокоить мальчишек.
— Давайте я подвезу вас до больницы и помогу раздобыть ключи, хорошо? — тихо вздохнув, предложил Брайен. Он по-прежнему был не силён в общении с детьми, даже своеобразные тренировки с Котёнком ему научиться чему-то не помогли. Поэтому Брайен предпочёл попытаться помочь делом. — Вообще её ключи должны быть где-то в штабе, вряд ли она брала их с собой на штурм… не парьтесь, окей? Разберёмся, всё будет хорошо.
Старший из мальчишек, шмыгнув носом, уверенно кивнул.
***
— Брайен наконец-то пришёл! — эмоции, переполняющие Котёнка, были так сильны, что Брайен на мгновение испугался, как бы она ни бросилась на серебряную сетку. Устало выдохнув, он даже не стал выкладывать оружие на стол — Котёнок и так была, кажется, спокойна. Вместо этого ногой он выдвинул стул для себя и уселся.
— Да, Брайен пришёл, — тяжело вздохнул он, хмуро глядя на девчонку. Та тоже села, нетерпеливо ёрзая на месте.
— Котёнок очень волновалась, когда Брайен не пришёл, — призналась она, отводя взгляд в сторону. — Котёнок пробовала спрашивать других людей, но они не говорили ей. Котёнок боялась, что что-то случилось…
— Со мной всё хорошо, — Брайен оборвал девчонку, потому что слушать о том, как она беспокоилась за него, было невыносимо. Находясь в замкнутом помещении с ней он чувствовал себя заключённым, зверем в клетке. Ему было душно, тесно, ему не хотелось быть там. Каждый взгляд на Котёнка, каждая непосредственная фраза о том, как она ждала Брайена, заставляли его всё меньше и меньше желать её смерти. При взгляде на неё он представлял её крохотной, беззащитной девочкой, так похожей на его сестру, которая не знала за свою короткую жизнь ничего, кроме жестокости и боли.
— Почему тогда… Брайен не пришёл?
— Я ездил в место, откуда ты родом, — прямо заявил Брайен, опираясь обеими руками на стол и подаваясь вперёд, к Котёнку, наблюдая за её реакцией. Девчонка ожидаемо дёрнулась и вскинула голову, глядя на Брайена широко распахнутыми глазами, в которых плескался ужас.
— Зачем?.. — выдохнула она, начиная дышать часто и быстро. — Не надо возвращать Котёнка туда! Пожалуйста!
— Чтобы наказать того, кто сделал это с тобой, — слова сорвались с губ прежде, чем Брайен сам осознал, зачем лжёт. Ему просто захотелось успокоить Котёнка. Самого себя он попытался убедить в том, что сделал это лишь для того, чтобы дальнейший диалог не был обречён на провал.
И это сработало, Котёнок замерла, осторожно прислушиваясь.
— Я… я узнал, что случилось с тобой. И сделал так, чтобы этот человек ответил за это. Он наказан.
По сути дела, Брайен даже не врал в главном — Далтона действительно осудили за то, что он держал оборотня в подвале. Произошло это без участия Уэйда, конечно, но Котёнку лучше думать иначе.
— С… спасибо, — тихо выдавила она.
— Взамен мне нужна твоя помощь. Помнишь, я говорил о человеке, с которым случилась плохая вещь?
Котёнок кивнула.
