Младший брат не жалел на лечение старшего своих денег, тяжело заработанных в спорте. Это было по-братски, по-человечески.
Но жена младшего брата не радовалась благородству мужа. Проявляла недовольство. Говорила примерно так:
– А кто тебе поможет, если заболеешь? А кто мне поможет? А кто нашему ребёнку поможет, если с ним что случится?
– Бог с тобой, мы не заболеем, ничего не случится.
– А вдруг? – накликивала она. – Твоему брату жизни не хватит, чтобы вернуть тебе деньги, которые ты на него потратил! И собирается ли он их возвращать, когда у него самого трое детей, которых надо растить: кормить, поить, одевать, обувать?
На семейном корабле старшего брата все были счастливы: муж и отец выздоровел, всё будет хорошо. Зато семейный корабль младшего дал течь. А маленькая течь может потопить и большой корабль. Стали они – спортсмен и его жена – всё чаще ссориться. А кто ссорится, у того ничего не спорится. И вот их ребёнок дважды в течение двух дней оказался на волосок от гибели.
В день пожара мать усадила его смотреть мультики. Сама пошла к соседке жаловаться на жизнь. Шурик стал играть со спичками. И одна комната сгорела.
– Хорошо, что одна, – заметила баба Люба. – Хорошо, что жив остался.
– Потому что Олег Петров – герой, – добавил я.
Олегу было приятно. Но он сказал:
– Да ладно, ничего особенного. Я же знал, что малыши в таких случаях прячутся под кровать. И нашёл его сразу!
– Откуда ты знал? – удивилась бабушка. – Можно подумать, что ты часто пожары тушишь.
– В Интернете есть всё на свете, – пожал плечами Олег.
– Это так, но Интернет не заменит белый свет, – сказала баба Люба.
Я вспомнил лейтенанта полиции с его умением говорить в рифму.
Мы ещё не знали, что сделали родители Кудряшки по совету лейтенанта. Они написали мэру, что Олег совершил подвиг и достоин награды.
Спортсмен хотел подарить Олегу золотую медаль. Но Олег сказал:
– Это ваша награда. Пусть она будет у вас. Пусть ею гордится ваш сын.
У спортсмена слёзы навернулись.
А зимой Олега наградили медалью «За отвагу на пожаре». Сделали это в самом большом зале нашей школы. Олег уже учился у нас. В одном классе с Верой Лазаревой. Родители Шурика тоже были на этом награждении. Олег потом сказал Вере:
– Ты его спасла днём раньше. Тебе тоже медаль положена.
Вера засмеялась:
– За одного спасённого две медали не дают! – а потом серьёзно добавила: – Главное, что он живой и его родители благодарны нам с тобой.
Но всё это было гораздо позже.
Теперь история семьи Лазаревых. Но не вся. Страшная тайна впереди.
О ней знала баба Люба. Но никому ничего не говорила. Тайна эта нашу бабушку впечатлила. И сильно тяготила. Бабушка хотела помочь Лазаревым, но не знала, как к этому подступиться, с чего начать.
Но сначала расскажу о том, что и как случилось с Надей.
Её отец, Николай Иванович Лазарев, в своей младшей дочери души не чаял. Все желания исполнял, как волшебник.
Шли Николай Иванович и Татьяна Петровна с Надей по улице. Надя увидела в витрине огромный мяч.
– Хочу такой мяч.
– Это мяч для витрины, он не продаётся, – сказала мама.
– Неправда, – не поверила Надя. – Что на витрине, то и в магазине.
– На нём даже цены нет.
– Если дорогой, не надо… – вздохнула Надя.
– Как это не надо! – воскликнул отец. – Очень даже надо.
– Что с этим мячом делать? Он больше её самой, – не соглашалась мать.
– Если моя дочь хочет такой мяч, она его получит.
Но мяч и впрямь не продавался. Николай Иванович дошёл до директора в надежде, что ему продадут мяч с витрины.
– Вы не первый, кто хочет его купить, – улыбнулся директор.
– Но я первый, кому вы его продадите.
И всё равно мяч ему не продали.
– Меньше хлама в квартире будет, – сказала Татьяна Петровна.
– Это не хлам! – возмутился Николай Иванович. – Это мечта ребёнка.
– Да ладно, папа, не нужен мне этот мяч, – сказала Надя. – Спасибо, что ты хотел меня порадовать.
Николай Иванович ничего не ответил. Но что-то задумал.
А Наде что? Она ребёнок-дошколёнок, она про мяч забыла. Вокруг и без него столько всего интересного. Зато Николай Иванович не забыл. Он стал искать такой мяч в Интернете. Зашёл в интернет-магазин детских игрушек. Не нашёл. Зашёл в магазин товаров для витрин. Там был такой мяч!
Николай Иванович его заказал. И подарил Наде. Она обрадовалась. Но в квартире играть с таким мячом было невозможно. Вера запиналась и сердилась. Татьяна Петровна ворчала:
– Что за игрушка? Полкомнаты занимает! И на прогулку не возьмёшь: в лифт не входит!
– Ничего страшного! – отвечал Николай Ивано-вич. – Я его по лестнице скатываю, а Надя бежит-визжит! Это не мяч – это радость в чистом виде!
Он ходил с Надей на детскую площадку. Дети, что там играли, бросали всё и устремлялись к мячу. Взрослые хвалили: «Какой отец-молодец, такое чудо подарил ребёнку!» Больше всех его хвалила молодая мама одного вертлявого мальчишки. Николай Иванович привык к разговорам с ней. Даже в окно выглядывал: вывела она своего непоседу на прогулку или нет.
– Папа, ты ходишь со мной гулять или с этой тётенькой разговаривать? – спросила однажды Надя, когда шла по лестнице.
