- Здесь так красиво, - успокоившись, проговорила Вайолет, глядя на россыпи деревьев разных форм, цвета и высоты, на широкую веранду особняка с длинным каменным ограждением, и мокрые истертые стены. Сад словно окутывала многовековая пыль. И было так тихо и таинственно, словно ни одна душа кроме них двоих никогда не ступала на эту территорию. Порой казалось, что во всем этом молчаливом времяпрепровождении покрытые мхом статуи медленно оживают, поворачивают головы и ступают на сырую короткую траву. Возможно, именно вкупе с погодой создавалось такое впечатление. Серое пасмурное небо намекало на предстоящий ливень. – Как бы я хотела остаться здесь навсегда… - Вайолет помолчала, затем села, поправила под собой сумку и посмотрела на дом с высоты своего места. Типичный особняк в стиле фильмов «Ужин с убийством» или «Улика». Не хватало лишь зловещего тумана и тени дворецкого с подносом, отбрасываемой на стену дома. Время стремительно неслось к вечеру, и то и дело казалось, что в ровном ряду просторных окон вот-вот появится призрак хозяйки. Или хозяев? – Какая у него история? – заговорила Вайолет.
Тейт приподнял голову.
- У кого?
- Особняк. У таких мест всегда есть своя история. Давай, расскажи мне, ты же знаешь, - выдав щенячий взгляд, улыбнулась девушка.
Тейт облизнул губы, тоже принимая сидячее положение.
- Отец Элизабет, граф Ричард Бантри, любил путешествовать. Плавал в дальние страны и привозил ценные вещи, вроде шелков из Индии, картин из Франции, мехов из России. Когда построили этот особняк, все богатство Ричард начал хранить именно здесь. Вот там, где мы с тобой бегали, - Тейт указал пальцем, - первое и второе крыло. В том, например, огромная библиотека, а напротив парадного входа слева есть оранжерея со ста ступенями. С южной стороны даже есть конный двор…
Вайолет прищурилась.
- Все это мило, но где же история?
Тейт улыбнулся.
- Точно, таинственная история, - блондин спрыгнул, заняв почетное место у ступеней лестницы напротив Вайолет. Та не сдержала смешка. Готовится очередное представление. Юноша сунул руки в карманы джинсов.
- Отец Элизабет путешествовал не один, а с женой. Как-то, в одной из поездок жена положила глаз на янтарную шкатулку в одном из портовых городов. Женщина-торговка была готова отдать ее даром, но граф уговаривал жену не принимать сувенир. Уж больно выгодной была сделка. Но Миссис Бантри не послушала мужа и привезла свое сокровище обратно на родину, запомнив лишь одну фразу той торговки: «Никогда не открывай эту шкатулку».
Вайолет прыснула со смеху.
- Вот тебе раз! И зачем же нужна шкатулка, в которую нельзя ничего положить?
Тейт вскинул брови, мол, это уже другая история, и снова принялся за рассказ, понизив голос так, что походил на одного из мальчишек Питера Пэна - загадочного повествователя мистических историй.
- Шкатулка была поставлена на туалетном столике в спальне графа и графини, чтобы последняя могла всегда любоваться красотой и блеском камней, но Ричард помнил о предостережении торговки и каждый день пытался понять, что же оно значило… Прошло несколько месяцев, о словах торговки все позабыли. Однажды, грозовым вечером молодая Элизабет решила примерить материн жемчуг – в гостиной намечался прием, и девушка хотела красиво выглядеть, - зайдя в спальню родителей, Элизабет как обычно прошлась до туалетного столика и, копаясь в украшениях матери, заметила ранее невиданную шкатулку… и открыла ее, - Тейт замолчал, прервав жестикуляцию руками. Вайолет шумно вздохнула.
- И что произошло дальше? – зачарованным голосом прошептала девушка, сжавшись на сидении. Тейт коварно улыбнулся.
- Тем вечером Элизабет пропала. Ее искали везде, всей семьей и все гости, даже подняли конную полицию, но безуспешно. Ее поиски не прекращались несколько недель, но однажды, такой же грозовой ночью графиня взглянула на свою злосчастную шкатулку… - Тейт сделал паузу, глаза Вайолет горели восторгом, ее корпус тянулся вперед, словно бы от этого зависела скорость повествования, -… и увидела на крышке маленькую фигурку девушки в платье, похожем на платье Элизабет, с волосами как у Элизабет… с бисером в руке… фигурку, которой ранее не было на крышке шкатулки…
Вайолет не двигалась. История так ее поглотила, что девушка забылась.
- В 1920-х, во время Ирландской гражданской войны, когда род Бантри прервался веком ранее, нижний этаж и библиотеку приспособили под госпиталь. Вражеские армии подожгли особняк. Удивительно то, что сгорела вся мебель, все предметы интерьера, но лишь на первых двух этажах. Все ценности, что были привезены графом во время поездок заграницу хранились на третьем этаже и чудом уцелели. Как раз среди них и была та шкатулка… сейчас все эти раритетные вещи выставлены внутри дома как экспонаты…
Тейт сжал губы, тихо посмеиваясь. Другой реакции и быть не могло, ведь Вайолет словно зачарованная сидела на сумке, пытаясь переварить услышанное. За спиной парня был тот самый особняк из истории, и теперь желание увидеть призрака было настолько сильно, что даже начинало пугать.
