Через несколько минут машина выехала на проселочную асфальтированную дорогу. Идеальные дома остались позади, впереди пригород. Проехав по извилистой дорожке среди холмов, блондин убавил скорость у одиноко стоящего домика. По левую сторону виднелась кромка озерной воды, голые тощие деревья едва подрагивали под потоками воздуха. Тейт проехал по крошечному каменному мостику, полностью остановившись на гравии у входа. Вытащив ключ из зажигания и похватав свои куртки с заднего сидения, подростки повыскакивали из салона. В окнах горел свет, Тейт заколотил по массивной двери: с узенького козырька капала вода, да и такое подобие крыши не особо спасало от мелкого дождика. Вайолет успела рассмотреть табличку в раме, прибитую чуть ниже уличного фонаря на фасаде возле входа: «Дом Хелен. Интересуетесь историей? Мои двери всегда открыты! Маньякам просьба не беспокоить, вычисляю сразу. Дробовик всегда заряжен», а ниже приписка « Домашнее печенье и горящий камин прилагаются». Вайолет тихо усмехнулась. Внутри послышались шаги, а затем голос:
- Иду-иду, - моментом позже дверь распахнулась, в прихожей стояла невысокая дама в возрасте. Светлые локоны чуть доставали до плеч, стройную фигуру обрамляли узкие джинсы и свитер крупной вязки. Глаза серые, словно чем-то взволнованные, черты красивые и, как показалось Вайолет, русские. Глубокие носогубые складки и плотно сомкнутые губы действовали устрашающе, даже пугали, а вся внешность при первом взгляде отдавала холодом. – Ох, детки, заходите, что же вы там простаиваете на холоде, пойдемте, - лишь завидев гостей, женщина буквально втащила путешественников в помещение.
Внутренняя обстановка заметно отличалась от внешней стильной каменной кладки фасада. Прихожая отгораживалась от гостиной-столовой тонкими стенками с закоптившимися стеклами в потертых рамах, по периметру помещения были раскиданы разномастные серванты, - на одном из них Вайолет успела заметить коллекцию фарфоровых птиц и чайников, - на стенах всевозможные старые фото, вырезки, древние карты, в большой застекленной раме над горящим напротив камином висела пергаментная бумага с кельтскими письменами, на одном из подоконников – старый ретро радиоприемник и красная газовая лампа.
Вайолет была обескуражена. Хозяйка дома напоминала аристократку с изысканными манерами и блестящим образованием. И, хоть интерьер и состоял из давно поклеенных обоев и посыпавшейся с рам краски, предметы мебели и интерьера были дорогими, винтажными, а некоторые так и вообще бесценными.
- Как ваши имена? – женщина запирала входную дверь.
- Вайолет, а это Тейт, - ответила девушка, занимаясь молнией на куртке.
- Я Хелен, - улыбнулась женщина, проходя в гостиную. – Крючки для одежды вон там, - по пути кивнула на вешалку женщина.
Полки на стенах умещали на себе шлюпочные и морские компасы разных эпох, и еще какие-то навороченные приспособления для работы на корабле. В углу комнаты – большой старый глобус на ножках. Сразу после прихожей – дубовый стол со стульями, за ним, у камина, диван и пара кресел. Проходы в другие комнаты отходили от этой словно корни дерева, но свет в них не горел, так что Вайолет могла лишь гадать, что там находится.
- Так, мм… - женщина засуетилась, подхватывая на руки мусор и тарелки со стола, - … прошу, располагайтесь на диване или креслах… это как вам удобнее… - вдруг она встрепенулась, взволнованно уставившись на подростков, - … вы ведь не из службы по задолженностям, да?
Поначалу опешив, оба защебетали в один голос, отрицательно мотая головами. Женщина расплылась в улыбке.
- Ох, ну и замечательно, а то парковку я не оплачивала уже Бог знает сколько… - женщина уплыла в помещение напротив стола, явно служившее кухней. Тейт и Вайолет переглянулись, улыбнувшись, пожав плечами, мол, чуднó, зато весело, и, повесив куртки на крючки у входа, неспешно прошли до кресел. Диван был не прямой, а полумесяцем, и стоял наискосок от камина. Поленья потрескивали, источая приятный, греющий душу аромат. Вайолет провалилась на мягких подушках, выставляя руки перед собой, поближе к теплу, Тейт присел рядом, оглядывая помещение.
- Итак, - женщина обогнула диван, усаживаясь в кресло так, чтобы обеим сторонам диалога было друг друга хорошо видно. Поднос в ее руках опустился на кофейный столик, домашние рогалики в мисках перекочевали на поверхность. – Я понимаю, что вопрос может показаться странным, но… откуда вы обо мне узнали? – Хелен устроилась в кресле, сложив руки в замок на коленях.
Вайолет открыла рот, желая ответить, но Тейт опередил.
- Я был у Вашей сестры в Дублине.
- А-а-а, - просияла женщина. – Кетрин. Ну надо же, - улыбалась та, придвинувшись ближе.
- Стойте, Ваша сестра тоже рас… - Вайолет запнулась, не зная, как назвать все то, что сейчас произойдет. Посиделки у камина? Перемывание античных косточек?
