На железных дорогах Западного фронта находились в движении на запад и на восток сотни поездов. Для примера можно привести положение на подходах к Смоленску на утро 11 июля 1941 г., которое было примерно следующим (здесь указаны воинские поезда): на участке Вязьма – Смоленск находилось 20 поездов, на участке Жуковка – Смоленск – 15 поездов, Брянск – Унеча – 14 поездов, Унеча – Кричев – 10 поездов, Рославль – Кричев – 9 поездов. Насыщенность участков только воинскими поездами была достаточно высокой.
Выгрузка войск, прибывающих в район Смоленска, производилась в основном на полевых станциях, мало приспособленных для этой цели. Большое количество эшелонов 19-й армии разгружалось в Смоленском железнодорожном узле и на ближайших подходах к нему. Так, например, было выгружено (по неполным данным) за 7 июля 1941 г. – 15 эшелонов, за 8 июля – 23 эшелонов, за 9 июля – 29 эшелонов и за 10 июля – 13 эшелонов. Всего за 4 суток – 80 эшелонов, т. е. по 20 эшелонов в сутки. Такая непрерывная выгрузка производилась, несмотря на налеты вражеской авиации; темп выгрузки следует считать достаточно высоким, войска, как правило, выгружались быстро и умело.
В период выполнения массовых оперативных перевозок на железные дороги, которые становились фронтовыми, продолжали поступать «по инерции», по планам Центра, воинские транспорты с грузом, а также грузы народного хозяйства, назначением на те железные дороги, которые уже были заняты противником. Поезда с такими грузами вынуждены были ставить на простой до выяснения, забивали станции и узлы и создавали значительные трудности в работе фронтовых железных дорог.
Лишь 17 июля 1941 г. из НКПС поступило распоряжение, что те грузовые поезда, которые имеют назначение западнее Вязьмы, вперед не отправлять.
Для того чтобы разгрузить фронтовые железные дороги от простаивающих поездов и вагонов, была проведена огромная работа по выяснению рода грузов, находящегося в поездах, и все то, что фронту и железным дорогам было не нужно, отправлялось обратно, в восточном направлении, а воинские грузы, нужные фронту, направлялись на фронтовые склады. К выполнению этой работы были привлечены, кроме железнодорожников и офицеров военных сообщений, представители всех довольствующихся управлений фронта (артснабжения, снабжения ГСМ, продовольствия и др.).
Следует подчеркнуть, что эта работа была сопряжена с большими трудностями, т. к. в это же время кроме больших оперативных перевозок выполнялись значительные эвакуационные перевозки на восток из Витебска, Орши, Смоленска, Красного Бора, Могилева, Кричева, Жлобина, Рославля и др. пунктов.
Необходимо отметить, что в работе по выгрузке грузов снабжения большим тормозом являлся недостаток рабочей силы и средств механизации на фронтовых складах, в результате чего ежесуточно имелись большие остатки невыгруженных вагонов, в т. ч. с боеприпасами, горючим и т. д.
Таким образом, воинские грузы, доставленные на фронт, находились на станциях в ожидании выгрузки, под угрозой уничтожения их авиацией противника.
Между тем обстановка на железных дорогах нашей страны требовала срочного возвращения порожнего подвижного состава на тыловые ж.д. для обеспечения новой погрузки войск и грузов. Порожние вагоны также нужны были на фронтовых дорогах для обеспечения эвакуационных перевозок.
Эвакуационные перевозки выполнялись интенсивно. Погрузка велась на многих станциях и узлах. Всю работу по эвакуации осуществляли эвакуационные комиссии. В первую очередь отгружались наиболее ценные материалы, заводское оборудование, станки, личный состав заводов и фабрик, запасы госрезерва, продовольствия и пр.
В организации и выполнении эвакоперевозок активную работу проводили органы военных сообщений. Вот некоторые характерные примеры по эвакоперевозкам. Поезда с эвакуируемым грузом из Витебска на Смоленск отправлялись, в некоторые дни июля, с интервалом в 10 минут. Количество поездов в 1-й декаде июля на участке Витебск – Смоленск (в отдельные дни) находилось в количестве 20–25 поездов. На участке Орша – Смоленск количество поездов с эвакогрузами также достигало 25 поездов в сутки. На участке Могилев – Кричев – 10 поездов, на участке Кричев – Унеча – 14 поездов и на участке Смоленск – Дорогобуж – 24 поездов и т. д.
Со ст. Смоленск ежесуточно отправлялось на восток большое количество поездов. Так, например, 13 июля 1941 г. (в ходе боев за Смоленск) было отправлено с эвакогрузами 17 поездов, имелось готовыми к отправлению 18 поездов. По состоянию на 14.00 14 июля было отправлено на Вязьму 15 поездов, на Рославль – 7 поездов и несколько поездов на Сухиничи. Отправление поездов со станций, в т. ч. ст. Смоленск, осуществлялось до последней возможности.
В связи с захватом противником ст. Ярцево положение сильно осложнилось и продвижение поездов на вяземском направлении было нарушено, и начиная с вечера 15 июля 1941 г. противник не давал возможности выводить поезда на Вязьму, поэтому большое количество поездов осталось отрезанными западнее Ярцево.
