22-й армии приказывалось нанести удар в направлении города Витебск, 19-я армия должна была овладеть к исходу 16 июля городом Витебск.
20-я армия получила задачу к исходу 16 июля ликвидировать прорыв на фронте Орша, Шклов, а в ночь 15 июля нанести удар на Горки и отрезать прорвавшиеся туда танковые части противника.
Удар в направлении Горки должны были нанести и некоторые соединения 13-й армии и войска ослабленной 4-й армии, но взаимодействия этих войск не были увязаны во времени и местности, одни части опоздали из-за большого расстояния, другие были задержаны на марше непрерывным воздействием авиации врага и т. д.
Противник понимал наше намерение отбросить его силы за Днепр и поэтому быстро развивал успех своими подвижными войсками и опережал наш маневр по сосредоточению войск для контрудара.
С утра 15 июля некоторые из соединений левого фланга 20-й армии контратаковали противника, однако серьезного успеха не имели. Только 57 тд имела небольшой успех: ударила по флангу одной мотоколонны, двигавшейся в направлении Горки, и затем отошла в свой район, откуда прибыла. 1-я мотострелковая дивизия решительной контратакой потеснила 18-ю танковую дивизию врага, уничтожила до батальона мотопехоты, захватила 150 пленных (из них 6 офицеров), автомашины и штабные документы. Упорные и ожесточенные контратаки довели дивизии 69-го стрелкового корпуса в направлении Копысь, но они не принесли успеха; 5-й механизированный корпус, вышедший для нанесения контрудара в район севернее Красное, попал под удары авиации противника и перейти в наступление не смог.
Таким образом, войскам 20-й армии, как и другим армиям левого крыла Западного фронта, не удалось путем нанесения контрударов отбросить противника и восстановить положение обороны по Днепру.
Стрелковые соединения 20-й армии и ее соседей обладали меньшей подвижностью, чем вражеские моторизованные и танковые войска, и, имея недостаточное количество артиллерии, не смогли сдержать наступление превосходящих сил пехоты и моторизованных войск противника.
Неустойчивость нашей обороны на рубеже р. Днепр была обусловлена отсутствием у наших войск вторых эшелонов, не было ни тактических, ни оперативных резервов.
И, несмотря на слабость нашей обороны, все же наши войска сорвали план врага на окружение и уничтожение нашей Смоленской группировки войск. В срыве этого плана принимали участие части нескольких армий, но главную роль в этом сыграла сама 20-я армия, которая вела бои в полуокружении, а под конец сражения в полном окружении в районах: Орша, Рудня, Северное, Красный, южнее Демидова и в других пунктах, оказывая врагу чрезвычайно упорное сопротивление. В этот период больше всего я находился на своем КП в районе Смоленска, где уже какой день идут весьма напряженные бои за город Смоленск. С утра 20 июля я наблюдал за боем 129 и 152 сд, 16-й армии, которые контратаковали противника в городе Смоленск. В этот момент ко мне подошел офицер, поддерживавший связь с 20-й армией, и доложил: «Товарищ генерал-лейтенант, мне сейчас передали из 20-й армии для доклада вам, что 57-я танковая дивизия 20-й армии из района Тужино – Архиповка, что в 12–15 км западнее Смоленска, повела контратаку на немецко-фашистскую дивизию в направлении Каспля. Удар для противника был неожиданным, 57-я стрелковая дивизия имеет успех. Подробности боя еще неизвестны».
– Передайте командующему-20, – сказал я офицеру, – что через два часа я буду у него на КП армии.
Командный пункт 20-й армии находился в лесу, примерно в 15 км севернее Гусино (я и без этого сообщения собирался к вечеру этого дня побывать на КП 20-й армии, а этот случай как бы подтолкнул меня).
В точно назначенный срок я прибыл на КП армии. Меня встречали командующий 20-й армией генерал-лейтенант Курочкин Павел Алексеевич, член Военного совета корпусной комиссар Ф.А. Семеновский, начальник штаба армии генерал-майор Н.В. Корнеев.
После обычных приветствий и короткого оперативного доклада командарма о боевых действиях армии был предложен чай. Я принял это приглашение, это меня устраивало. Я хотел за чашкой чая поближе познакомиться с руководящим составом армии в разговорах на свободную тему.
К 20–21 июля обстановка на Западном фронте все более накалялась, борьба ожесточилась и тот страх и некоторая растерянность, которая, к сожалению, хотя и частично, была в войсках армии в начале войны, навеянная внезапностью нападения противника, теперь уже прошли. Сейчас отлично дрались соединения и части 20, 16, 13-й и других армий.
Большинство командиров руководило боем самоотверженно и умело.
Учитывая все эти обстоятельства, я решил провести короткое совещание с руководящим составом 20-й армии, на котором заслушать обстановку, сложившуюся на фронте 20-й армии к данному числу.
Предложение армии о плане дальнейших боевых действий, заслушать короткое сообщение о политико-моральном состоянии войск, и третий, главный вопрос, который я должен осветить на совещании, – это моя информация о состоянии войск фронта (в пределах возможного) и их боевых делах, о ближайшей задаче 20-й армии.
