Юлька, берегись. Это можно было отнести к поджидавшей ее опасности со стороны сумасшедшей девицы, называвшей себя Куклой. Но теперь все виделось иначе: именно в тот день, после звонка, Юля, огорченная разговором с Владом, весьма резко ответила Артему. Звонки Ирки после этого прекратились. Потому что предупреждать ее о чем-то стало поздно? Артем, убивший Иру, уже выбрал одной из своих следующих жертв Юлю.
– Он поймет, – с трудом прохрипела она. Откашлялась, сглотнула и после смогла произнести уже более внятно: – Если убьете меня, Влад поймет, что это вы. Что вы специально выманили его из города.
Артем улыбнулся. В этой улыбке было столько торжества и нездоровой гордости, что Юле стало не по себе.
– Не хочу тебя расстраивать… Хотя кому я вру? Очень даже хочу. Так вот, Влад знает, что это я. Он вспомнил, поэтому пришлось признаться. Я дал ему выбор: остаться и умереть или уехать и не мешать мне. Он благоразумно выбрал второе. Так что сейчас он как раз или ждет посадку, или уже входит в самолет. И даже если потом он захочет обвинить меня, у него ничего не выйдет. Куча людей, в том числе несколько полицейских, видели, что я был на мероприятии Беккера в гостинице, а значит, никак не мог похитить и убить тебя. А после шоу, что я там устроил, вряд ли кто-то вспомнит, присутствовал ли я на самой презентации. Я заходил в зал, я из него потом вышел, а один крошечный служебный вход, который должен был быть заперт, никто даже не заметил.
Юля снова прикрыла глаза и покачала головой, не веря, что Влад мог бросить ее в городе с маньяком, просто молча уйти с пути свихнувшегося брата.
– Думаешь, я блефую? – по-своему понял ее реакцию Артем. – Совсем нет. Людям вроде меня сходят с рук практически любые преступления.
Она заставила себя посмотреть на него, и заметила, что в его руке уже блеснул нож.
– А когда я закончу ритуал, – продолжил Артем с улыбкой, – я получу такую силу, что надо мной вообще не останется другой власти.
– Печально, что ты действительно веришь в это, – раздался из-за его спины голос, который никто из них сейчас не ожидал услышать.
За призрачным провожатым Влад шел так быстро, как только мог, но на лестнице где-то после седьмого этажа начал безнадежно отставать, выбиваясь из сил. Он, конечно, старался держать себя в форме, но она все равно уступала легкости бестелесной сущности. Поэтому постепенно очертания пропали из вида, и на тринадцатом этаже Влад прекратил подниматься просто по наитию. Почему он сразу не подумал об этом месте? Ведь все происходило именно здесь!
«Потому что нигде в окнах Игорь не увидел света, а ритуал едва ли можно провести в кромешной темноте», – напомнил он себе. Но призрак все равно вел его куда-то сюда, и Влад обязан был проверить.
У него не было ни плана, ни даже просто понимания, что будет делать, если найдет Артема и Юлю. Понятно, что против зрячего брата он практически бессилен. Да и из оружия у Влада только трость. В сложенном виде, конечно, вполне тянет на палку, но если у Артема хотя бы нож, как в лагере или у колодца, то ему крышка. Не говоря уже о топоре.
На этаже Влад немного растерялся. Призрака он так снова и не увидел, а в том месте, куда они ходили с Юлей, все было тихо. Он уже решил, что надо подняться выше, когда где-то раздались голоса. Точнее, один голос. Мужской. Он звучал дальше по коридору, и Влад двинулся вперед, ориентируясь на него.
А потом он увидел Артема. Даже лучше, чем призрака, почти так же ярко, как в свое время Нурейтдинова. Силуэт Артема буквально светился в мрачной пустоте. Видимо, ритуал был в процессе, потому что рядом с ним, у самых его ног, горели и четкие линии пентаграммы.
Голос Юли Влад не слышал, но Артем явно разговаривал с ней. И судя по тому, как держал руку, он собирался вот-вот закончить начатое, перерезав жертве горло. Кажется, Влад однажды рисовал это: Юлю с перерезанным горлом внутри пентаграммы.
Времени придумывать что-то не осталось совсем. Влад лишь сложил трость и шагнул вперед, ориентируясь на сияющую фигуру. Почувствовал кончиками пальцев пленку, надавил на нее сильнее, когда понял, что она чем-то зафиксирована, и секунду спустя оказался, как он надеялся, в помещении ритуала.
– Печально, что ты действительно веришь в это, – прокомментировал он последнюю фразу брата.
Тот обернулся к нему, удивленно выдохнув. А рядом радостно вздохнул кто-то еще.
– Юля? – позвал Влад. – Ты в порядке?
Он действовал наугад, что практиковал довольно часто. По рассказам Юли Влад знал, что его взгляд фокусируется как у зрячего, когда он смотрит на видимое лишь ему. И сейчас это могло сбить Артема с толку, особенно если будет казаться, что Влад видит и Юлю тоже, хотя он лишь догадывался, что она там: в предыдущих ритуалах жертва находилась внутри пентаграммы. Все это хоть немного, но увеличивало его шансы.
– Я цела, – отозвалась Юля. Ее голос дрожал не то от страха, не то от холода. – Я знала, что ты придешь.
Влад выдавил улыбку, продолжая смотреть на замершего в нерешительности Артема.
