Юле понадобилось не больше десяти секунд, чтобы понять ситуацию. Кажется, Настасья снова перехватила контроль ненадолго, поэтому она и провалилась в забытье, но что ведьма сделала в этот раз? Погасила свечи? Зачем? Ответ напрашивался только один: чтобы помочь Владу. Ведь он и так ничего не видит, а если ослепить Артема, они окажутся почти на равных. Почти – потому что Влад к слепоте уже привык.
Юле вдруг пришло в голову, что сила Настасьи и прежде проявлялась, когда была нужна Владу: она помогла найти его на кладбище, а в лагере освободила только тогда, когда Влад тоже попал в беду. И вот сейчас это продолжалось.
«Помоги мне освободиться, пожалуйста! – мысленно взмолилась Юля, отчаянно надеясь, что ее догадка окажется верна. – Он без меня не справится…»
Одновременно она задергала руками и ногами, словно могла разорвать пластиковые хомуты. И те действительно лопнули, предварительно так нагревшись, что едва не оставили на коже ожоги. Но это были такие мелочи! Главное, Юля освободилась и теперь могла встать, хоть без освещения ей было нелегко сориентироваться.
Она едва выпрямилась, прислушиваясь, чтобы понять, где именно находятся Артем и Влад, когда последний сдавленно не то охнул, не то вскрикнул, и звуки борьбы моментально стихли. Юля резко втянула в себя воздух и тут же зажала себе рот рукой.
Артем тем временем чиркнул зажигалкой, выдав свое местоположение. Но огонек не вспыхнул, поэтому он не успел увидеть, что Юля уже на ногах: он стоял к ней спиной, не воспринимая как угрозу. Когда он чиркнул колесиком во второй раз, она увидела и корчащегося на полу Влада. А заодно вспомнила и о груде каменных обломков, которые приметила ранее. Когда Артем чиркнул зажигалкой в третий раз, пламя наконец разгорелось, а Юля была уже рядом с кучей. За дверь своей квартиры она, конечно, выходила в тапках, но они потерялись где-то по пути, поэтому теперь на ней были только толстые домашние носки, которые позволяли двигаться практически бесшумно. Правда, ног она в них уже почти не чувствовала, но сейчас это мало ее заботило.
Схватив обломок покрупнее, она ударила Артема по затылку, одновременно боясь, что силы удара не хватит, и мужчина останется в сознании, и что удар окажется слишком сильным, и она убьет его. Артем даже не вскрикнул, только охнул и рухнул на пол, выронив зажигалку. Огонь моментально погас.
Снова стало темно, но Юля уже знала все, что ей было нужно. Найдя на полу Влада, она потянула его за руку, заставляя подняться.
– Давай, вставай! Скорее, надо бежать!
Паника и суматоха заставили Соболева на время забыть о звонке Влада и его просьбе. Приоритетом стало вывести из здания людей, оказать помощь, если кто-то пострадал, вызвать пожарных и скорую помощь, а потом разобраться, что же, черт побери, произошло, если они проверили все здание, а помещения, связанные с мероприятием, так и вовсе трижды, на наличие взрывчатых веществ.
Впрочем, через какое-то время стало понятно, что взрыва все-таки не было. Ни осколков, ни разрушений, ни пожара. Лишь несколько ярких вспышек, громких хлопков и много едкого, но в целом относительно безопасного дыма.
Отвлекающий маневр. Едва это словосочетание оформилось в голове полицейского, он принялся разыскивать по карманам смартфон, опасаясь, что мог вообще его потерять в сутолоке. Но нет, повезло: аппарат лишь притаился в кармане пиджака.
Первое, на что Соболев обратил внимание, было время: оказывается, со звонка Федорова его прошло порядочно, пока он с другими полицейскими решал срочные вопросы, выяснял обстоятельства произошедшего и оценивал уровень угрозы. Во вторую очередь его внимание привлекли три неотвеченных вызова и одно голосовое сообщение. Все от того же Федорова.
Прикладывая телефон к уху, чтобы прослушать сообщение, Соболев уже искал в толпе пока еще в основном растерянных, а не раздраженных людей старшего из братьев Федоровых, одновременно пытаясь вспомнить, когда видел его в последний раз. По всему выходило, что это было еще до того, как погас свет, а потом Артем Федоров словно растворился.
На записи его младший брат сообщал Соболеву, что они с Игорем уже добрались до Портала. Телохранитель отправился осматривать подвал, предположив, что ритуал проводят там, но нечто повело Влада куда-то наверх. Он не уточнил, что именно, видимо, полагая, что Соболев все равно не поверит. В конце он попросил как можно скорее прийти к Порталу, найти Игоря и помочь им с Юлей.
– Сам понимаешь: у меня мало шансов против серийного убийцы, даже если это мой брат. Я постараюсь его отвлечь и задержать до вашего прихода, но…
Сообщение на этом обрывалось, Влад не стал заканчивать мысль или на что-то отвлекся, но смысл и так улавливался: Соболев еще не забыл про предсказание, о котором тот ему недавно поведал.
На глаза наконец попался Беккер, с которым Артем Федоров разговаривал перед тем, как все началось, поэтому Соболев ринулся к нему.
– Где Федоров?
– Что? – Беккер скользнул по нему слегка шальным взглядом, а потом беспомощно оглянулся.
