После нескольких месяцев испытаний осталось выбрать одну из двух винтовок — «Винчестер 70» и «Ремингтон 700». Победила винтовка «Ремингтон». Её решили оснащать прицелом «Редфилд» переменной кратности 3-9х.
Лэнда тем временем отправили на Окинаву специалистом по вооружению.
В августе 1966 года генерал-майор Херман Никерсон вылетел в Чулай, чтобы принять командование 1-й дивизией морской пехоты. По пути туда он навестил Кэмп-Батлер на Окинаве, где Лэнд командовал артиллерийско-технической ротой.
По капризу судьбы капитан Джим Лэнд и генерал Никерсон там встретились, и эта непредвиденная встреча круто изменила жизнь и судьбу Карлоса Хэткока.
Никерсон случайно встретился с Лэндом на совещании командного состава. «Капитан! — сказал генерал. — Что вы тут делаете?»
— Командую артиллерийско-технической ротой.
— Артиллерийско-технической! Не ваше это дело — вы же стрелок! Вы так старались, «продавая» и развивая снайперское дело. Почему вы не во Вьетнаме? Где убитые вьетконговцы?
— Сэр! Боюсь, я лично ответить не смогу, — храбро доложил Лэнд.
— Вот что я вам скажу, капитан Лэнд: собирайте вещи и отправляйтесь ко мне в Чулай. Даю вам тридцать дней, а потом ваши снайперы должны начать бить врагов во Вьетнаме.
Так Лэнд оказался во Вьетнаме, под ярким солнцем Дананга. Крепко сбитый капитан морской пехоты с короткой стрижкой и бульдожьей физиономией вытащил из кармана и начал изучать список, в котором обнаружил многих бывших товарищей по сборной морской пехоты по стрельбе из винтовки и пистолета. В первую очередь он отмечал, в каких подразделениях служат морпехи из 1-й дивизии, так как их было проще всего перевести к себе.
Многие служили в 3-й дивизии, где снайперские курсы были открыты несколько месяцев назад. Там снайперами руководил майор Роберт А. Расселл, которую уже успел забрать к себе несколько человек из списка Лэнда.
Лэнд вытащил из кармана ручку и обвёл несколько фамилий, включая сержанта Карлоса Хэткока, который с апреля служил в Чулае в военной полиции.
3 октября Хэткок уже работал с Лэндом в штабе 1-й дивизии морской пехоты в Чулае. Вместе с мастер-сержантом Доналдом Л. Райнке, комендор-сержантом Уилсоном и штаб-сержантом Чарлзом А. Робертсом они готовились выдвинуться на север, в тактический район ответственности Дананг, где 1-я дивизия должна была сменить 3-ю.
Время выдвижения вполне устраивало персонал снайперской школы. Несколько человек, составлявших её ядро, не один день провели в поисках винтовок и прицелов для обучения курсантов. Раздобыв винтовки, Лэнд передал их оружейникам стрелковой команды для переделки и доведения до кондиции матчевого оружия. Как раз к тому времени, когда персонал снайперской школы обеспечил её всем необходимым, всё было готово к выдвижению на север. Можно было начинать охоту на противника сразу же после прибытия на базу — высоту 55 в тридцати милях к юго-западу от Дананга.
В ходе подготовки к открытию школы на высоте 55 капитан Лэнд побеседовал ещё с несколькими кандидатами в инструктора, одним из которых был младший капрал Бэрк.
В результате тщательных поисков он подобрал людей с нужными ему качествами: метких стрелков, но прежде всего людей, обладавших как опытом работы на природе, так и интеллектуальной и моральной устойчивостью. Выскочек он отметал: Лэнд хорошо знал людей такого рода, ему не раз приходилось видеть, как болтуны и хвастуны ломались, когда приходилось туго и возникала угроза их драгоценной жизни.
В каждой снайперской паре Лэнд вооружил наблюдателя винтовкой М14, а снайпера — одной из собранных отовсюду винтовок с продольно-скользящим затвором — «Ремингтонов» и «Винчестеров», или снайперской винтовкой М1D времён войны в Корее. На М1 ставился прицел М84, а на «Ремингтоны» с «Винчестерами» устанавливались восьми- и десятикратные прицелы, разработанные немецким снайпером времён Первой мировой войны по имени Джон Унертл.
Бойцы Лэнда почувствовали себя увереннее, и их шансы на успех возросли, когда он раздобыл крупную партию матчевых патронов, непосредственно с завода «Лейк-сити арсенал»; такие же патроны использовались на американских и международных соревнованиях по стрельбе. В этих патронах были пули массой 173 грана, с обтекаемым конусообразным хвостовиком, они летели со скоростью 2550 футов в секунду и позволяли поражать цель в одну и ту же точку при каждом выстреле.
Первая дюжина курсантов приступила к занятиям.
Когда об образовании снайперской школы стало известно в войсках, там её встретили по-разному: один откровенно злословили по этому поводу, другие приветствовали её открытие. Но один заказ руководство снайперской школы уяснило чётко: достать вьетконговку — командира взвода партизан, не дававшую покоя морпехам на высоте 55.
Жаркое, душное октябрьское утро затянуло туманом высоту 55. С юга к ней приближались вертолёты морской пехоты. Низкий рокот лопастей, рассекавших плотный воздух, эхом разнёсся по рисовым чекам под запылённой высотой, и молодая женщина с перепачканным лицом обернулась, подняв глаза к затянутому туманом небу на юге.
