— Или морпехов, — сказал Хэткок, глядя на входную дверь, возле которой уже сидел Янки, вывалив набок язык и метя по земле хвостом, вздымавшим облако пыли. Хэткок присвистнул и опустился на одно колено. В ответ на приглашение пёс открыл носом дверь и затрусил к новому другу.
— А ты ему понравился. Обратно в палатку он бы ни к кому не пошёл, как пить дать. Пёс разборчивый, просто так в друзья не лезет.
— Что это у тебя? — спросил Хэткок, обращаясь к собаке. Потрепав её по шее, он заметил стандартный личный жетон на самодельном ошейнике из старого ремня. Карлос рассмотрел жетон и засмеялся.
Сверху было выбито имя владельца — «Янки», под именем — набор цифр, а ещё ниже — аббревиатура корпуса морской пехоты. Пол — «М», религия — «Все». Но Хэткока развеселила указанная группа крови — «Собачья».
— Если его вдруг подстрелят — придётся везти в зону высадки «Болди», — сказал с ухмылкой Хэткок. — Там армейские шавки сидят, ближе из не найдёшь.
Оба морпеха рассмеялись, и Соммерс сказал: «Думаю, Янки не согласится. Скажет «лучше как-нибудь без них».
— Славный пёс, — сказал Карлос. — А фокусы он знает?
— Сколько угодно. Но самое главное — он заранее чует, что скоро обстреляют. Как начнёт рычать — беги в блиндаж. Не знаю, как он это узнаёт, но через пару минут начинается обстрел.
Комендор-сержант Соммерс поднял вещевую сумку Хэткока и перенёс её в угол к рундуку. Он посмотрел на марево, клубящееся над горизонтом, и сказал: «Ну, об Аризонской территории ты и сам всё знаешь».
— Почти всё. Но здесь так всё изменилось. Помню, что деревьев было намного больше.
— Было. С тех пор как ты уехал, война развернулась суровая. И остались здесь в основном поля пустые да лес поваленный.
Стоя рядом с Соммерсом, Хэткок глядел с высоты на холмы и долину, где раньше росли густые зелёные леса, обращённые теперь в безжизненную пустыню, утыканную серыми и голыми остовами деревьев. «Аризонская территория… Она вся была зоной свободного огня. Мы туда и не ходили никогда, по Чарли издалека стреляли».
— А сейчас мы там воюем, — сказал Соммерс. — Гадов там до сих пор полно, в основном из 90-го полка и 2-й дивизии СВА. Там в основном война и идёт. А самая горячая точка — в небольшой долине между нами и Чарли-Риджем. Пальба там стоит покруче, чем в вестернах. Солдаты прозвали то место «Додж-сити».
— Там ещё и 1-й батальон 26-го полка. Друг мой там служит, Бу Бу Бейкер, — сказал Хэткок.
— С тех пор как я сюда приехал, именно там постоянно идут бои.
— А ты здесь давно? — спросил Хэткок.
— Я прибыл в 7-й полк в конце ноября. На высоту 55 мне ни капли не хотелось — её постоянно обстреливают снарядами и ракетами, и минами самодельными швыряются.
Хэткок кивнул: «Об этих я наслышан. Чарли закладывают взрывчатку под ранцевые заряды, и те летят прямо к нам. Это как жестянку на хлопушку поставить — тот же принцип».
— Верно. Нас тут почти каждый день обстреливают. Поэтому я сразу же стал думать, как бы слинять к тем, кто не сидит на высоте, а постоянно с неё выходит. Но главный сержант Паккетт, благослови господи его душу, меня не отпускает — я ему нужен как ротный ганни и консультант по продлению контрактов. Всякий раз, как я в буш выхожу, он просто звереет как чёрт.
Хэткок расхохотался. «Агитируешь контракты продлевать? Во Вьетнаме? Тебе не позавидуешь».
— Вот и я так подумал, когда он меня назначил. Но я тут же решил извлечь из этого хоть какую-нибудь пользу и решил последовать примеру тех ребят, что занимаются этим же в Мире — они ведь постоянно где-то шастают. Взял я коробку открыток, где на одной стороне «Отличная карьера, служи и радуйся», а на другой — тарифная сетка, сел на вертолёт и полетел к бойцам. А тогда операция «Мид Ривер» была в самом разгаре.
Соммерс со смехом продолжал: «Вылез я из вертолёта, пошёл к бойцам, открытки раздаю. Кругом пули летают, мины. Подошёл к одному окопу — там два морпеха сидят. Дал им открытки, объясняю, где и как меня найти. Над головою свист какой-то — «вжик, вжик, вжик», и тут один из морпехов глядит на меня из окопа и говорит: «Ганни… Смелый ты парень, и где таких берут?»
Хэткок расхохотался, и Соммерс с трудом, захлёбываясь смехом, закончил рассказ.
— И тут до меня вдруг доходит, что это «вжик, вжик, вжик» от пуль. Видел бы ты, как я в окоп сиганул! А те ребята, само собой, всем потом об этом рассказали, и теперь у меня самый высокий процент сверхсрочников во всём I корпусе.
— И что, главный сержант Соммерс был недоволен?
— Шутить изволишь? Да он меня чуть не убил. И убил бы, наверное, когда б не мои сверхсрочники. Он приказал мне сидеть дома, и отсюда ни ногой. После того случая впал я в немилость. С высоты я, правда, выхожу всякий раз, как случай представится, и он до сих на меня злится. Должен честно предупредить — у главного сержанта в чёрном списке я на первом месте.
Хэткок со смехом ответил: «Это ты моё место занял. К нему я завтра схожу. Тогда же и со взводом познакомлюсь.
