Хлопнув дверью, Хэткок быстро зашагал вниз по скату высоты к блиндажу на краю участка, занятого снайперами. На мешках с песком, уложенных в длинный ряд, развалился загорелый морпех. Он был в одних повседневных брюках, обрезанных по самые карманы, и в солнцезащитных очках. Морпех курил самокрутку. На шее у него болтались немецкий Железный крест и металлический пацифик.
— Морпех? — спросил его Хэткок.
— Ага.
— Снайпер?
— Ага.
— Где остальные?
— Ходят где-то.
— Собрать сможешь?
— Легко. А зачем?
— Затем, — ответил Хэткок, прищурив глаза. — В 16.00 жду всех здесь. Сможешь?
— Ага. Они все на высоте — или сачкуют где-нибудь, или в нарядах. Могу и за час собрать.
— Совсем хорошо, так и сделай.
— А кто вы такой?
— Штаб-сержант Хэткок. Карлос Хэткок. Ваш новый взводный сержант.
Морпех радостно соскочил с мешков. «Прислали, наконец?»
Хэткок кивнул.
— Штаб-сержант Хэткок, вы не думайте, что мы все тут говнюки. Подождите немного, сейчас всех соберу.
Морпех побежал к вершине высоты, Хэткок крикнул ему вслед: «Скажи им, пускай несут оружие и снаряжение — проверять буду».
Морпех махнул на бегу рукой, подтверждая, что приказание понял, и побежал дальше, вздымая пыль потёртыми тропическими ботинками.
Хэткок уселся на мешки и стал дожидаться прибытия взвода.
Не успело пройти и двадцати минут, как снайперы начали подходить. Они сгрудились у старой каркасной палатки, держась подальше от нового штаб-сержанта с белым пером на панаме, который сидел молча, уставившись себе под ноги и словно не замечая их присутствия. Они знали, кто он такой. На двухнедельных снайперских курсах в Дананге и Кэмп-Пендлтоне им рассказывали о Хэткоке. Он был одним из тех морпехов, которых инспектора приводили в пример, описывая их как жутковатых сверхлюдей, какими должны были стремиться стать курсанты. А теперь этот человек с белым пером сидел перед ними, и они были в полной его власти. Хэткок не успел ещё ничего сказать, но они уже были готовы внимать каждому его слову.
Хэткок посмотрел на часы, услышав громкий голос загорелого морпеха в обрезанных брюках: «Штаб-сержант Хэткок! Все здесь — вместе с вами двадцать два снайпера».
Зрелище, представшее глазам Хэткока, запомнилось ему на всю оставшуюся жизнь. Он стиснул челюсти, подавляя смех. Подчинённые стояли перед ним в одеяниях всех цветов и фасонов. Такого он ещё не видывал. Большинство морпехов были в беретах — коричневых, чёрных, красных и зелёных. У одного на голове была панама, но он так обильно украсил её значками, что больше походил на бывалого спортсмена-рыбака или завсегдатая конференций и съездов. Многие были в очках в тонкой оправе со стёклами самых разнообразных цветов: синими, тёмно-зелёными, жёлтыми, а также розовыми и вишнёвыми. На шеях у них чего только не болталось: пивные открывалки, золотые кольца, медальоны с религиозными символами и пацифики. Часть беретов была украшена цветами, остальные — перьями и бисером.
Все были голыми по пояс, в обрезанных брюках. Ботинки давно уже забыли, что такое крем и щётка, и им всем давно уже пора было постричься.
— Всем снять дурацкие головные уборы и сложить в кучу вот здесь, — сказал Хэткок, указывая на землю перед собой. Он посмотрел на всё того же загорелого морпеха и спросил: «Генератор вон там видишь?»
— Так точно, сэр.
— Рядом с ним валяется канистра для бензина — видишь?
— Так точно, сэр.
— Принеси.
Морпех побежал к генератору, поднял канистру, вернулся запыхавшись и вручил её Хэткоку.
Карлос выплеснул остатки бензина на груду беретов. Швырнув канистру загорелому морпеху, он вытащил из кармана зажигалку и подпалил береты.
— Я бы и шорты с вас посдирал, когда б не знал, что трусов под ними нет. Не буду заставлять вас бегать по высоте с голыми задницами. Но на все последующие осмотры приказываю являться полностью одетыми, в повседневной форме — чтобы я видел перед собой морпехов, а не клоунов.
С сегодняшнего дня вы должны выглядеть так, как подобает снайперам и вести себя соответственно. Вы ничем не лучше, чем все остальные морпехи в боевых частях, и одеваться должны так же, как они. Но вы снайперы, и от вас ожидают большего, чем от других. Остальным морпехам рассказывают, что снайперы отличаются дисциплиной и выдержкой, что они — элита вооружённых сил. За этим уважением труд многих славных морпехов, и я не позволю вам всё похерить.
Разрешаю носить на шеях только жетоны — их следует скрепить липкой лентой, чтобы не бренчали. Если вы носите очки, то они должны быть или официально установленного образца, или одобрены лично мною. Всю остальную хрень выбросить. Вопросы?
Один из морпехов поднял руку.
— Да?
— Штаб-сержант Хэткок! Когда мы сюда прибыли, то пристреляли винтовки на пятьсот ярдов. Но за последние три месяца мы на всех настреляли не больше дюжины. Получается так: с высоты выходим редко, потому что не вылезаем из сортирных нарядов, а когда выходим, то больше мажем, чем попадаем.
