— Нет ещё. Тебя дождусь — вместе сходим.
— Вот и славно, — с улыбкой сказал Хэткок.
На следующее утро, когда в чёрном небе не было ещё и намёка на рассвет, Хэткок уже сидел за полевым столом в хибаре взвода снайперов. Просмотрев список личного состава, он составил десять снайперских пар, в каждой из которых один морпех был обязательно выше по званию. Себе в напарники он взял Джона Перри из городка Лондон, штат Огайо — тот остался без пары. Со временем он собирался перетасовать составы пар и оружие, добившись оптимальных комбинаций. Хэткок чувствовал себя в роли свахи, потому что значительная часть успеха снайперской пары зависит от совместимости напарников.
На обжигающей жаре вьетнамского лета, которое длится большую часть года, грязь, оставшаяся после муссонных дождей, стала твёрдой как кирпич. Лето началось задолго до прибытия Карлоса во Вьетнам в один из последних дней мая 1969 года. Горячая пыль засыпала этот трескучий мир, в котором прежнее разнообразие оттенков зелёного цвета исчезло, за десять лет войны пули и напалм уничтожили леса, и мир стал коричневым.
Как раз когда Хэткок сидел обливаясь потом в темноте, ожидая начала очередного обжигающего дня в этой пыльной, горячей стране, пополуденное солнце припекало левую руку и лицо штаб-сержанта Роналда Х. Макаби в Южной Каролине. Выставив локоть голой руки в окно, он подъезжал по дороге среди залитых солнечным светом полей к дому, в котором жена дожидалась его возвращения из Техаса. Днём ранее он выехал из Сан-Антонио, а переночевал в придорожном паркинге в Алабаме.
Макаби провёл в Сан-Антонио две недели, где в составе сборной команды морской пехоты соревновался на первенстве штата Техас и региональных соревнования Национальной стрелковой ассоциации. Так же как и его друг Карлос Хэткок, Рон Макаби получил в Техасе приказ о направлении во Вьетнам. За время службы в Квонтико они с Хэткоком крепко подружились. Если бы кто-нибудь спросил его об их отношениях, он назвал бы их братскими.
Рон Макаби познакомился с Хэткоком в Кэмп-Леджене весной 1967 года, в один из последних дней чемпионатов корпуса морской пехоты по стрельбе из винтовки и пистолета. Закончив выступление на личном первенстве по стрельбе из пистолета калибра.45 «хардбол» и вернувшись в красную кирпичную казарму при стрельбище у Снидз-Ферри и Топсейл-Айленда, он познакомился там с Хэткоком. Вечером они пошли в прибрежный посёлок, перейдя высокий мост, и посидели там в таверне, взяв по бурбону «Джим Бим» с водой — у Макаби была аллергия на пиво.
Макаби знал, что Хэткок где-то в I корпусе. Он решил, что его друг вполне может служить в школе снайперов-разведчиков 1-й дивизии морской пехоты, которая в то время дислоцировалась в Дананге.
Вообще-то, когда Карлос улетал во Вьетнам, ему предстояло преподавать как раз в этой школе снайперов. Прибыв в Дананг, он позвонил из аэропорта офицеру по оперативным вопросам 1-й дивизии. Узнав о прибытии столь незаурядного морпеха, полковник предоставил ему джип с водителем. Он даже предложил ему должность старшего инструтора в школе, но Карлосу хотелось заниматься не обучением курсантов, а реальным делом. Он сообщил полковнику, что, возглавив взвод снайперов, принесёт 1-й дивизии больше пользы.
Из вод Южно-Китайского моря поднялось солнце. Хэткок стоял в дверном проёме снайперской хибары, дожидаясь начала первого осмотра. Снайперам 7-го полка морской пехоты предстояло начать всё заново.
Выше по скату высоты, в расположениях других подразделений, никто ещё не шевелился, но большинство снайперов уже сидели и беседовали у стены своего блиндажа, обложенного мешками с песком. В это утро они были в разнообразных униформах, от огуречной сатиновой — стандартной формы, выдававшейся в США — до тропического камуфляжа со скошенными накладными карманами. На многих была форма того же фасона, что камуфляжная, но зелёная — такая же, как сатиновая. Хэткок отметил про себя, что ребята явно постарались одеться по форме.
— Капрал Перри! — крикнул Хэткок, один из морпехов вскочил на ноги и замер по стойке «смирно» у входа в хибару.
— Я, штаб-сержант Хэткок!
— У интендантов для вас формы не хватает?
— Нет. Когда выдают форму, то выдают по комплекту на человека. У некоторых из наших её вообще не было — пришлось позаимствовать у тех, кто успел заныкать, или надеть обычную сатиновую. Но все они морпеховские.
— Вижу. Мы все должны быть одеты одинаково или, по крайней мере, почти одинаково. Я предпочитаю камуфляж. Где тут ближайший пункт интендантской службы?
— На высоте. Но у них там нету ничего. Если надо раздобыть настоящую форму, надо ехать в Дананг, в полк обслуживания корпуса. Но чтобы там что-нибудь дали, надо иметь бумагу из штаба дивизии.
— Буду иметь в виду. Кстати, будешь моим напарником — если не будет получаться лучше с кем-нибудь другим.
— Хорошо, штаб-сержант Хэткок.
