В самом деле, если уж не суждено прикоснуться к сладкой белой жизни по-настоящему, то пусть хотя бы жена будет посветлей. Как свидетельствует классическая литература, в недалеком прошлом в бедной южной Европе у женщин тоже весьма ценилась аристократическая белизна кожи. Признаком благополучия считалась так называемая голубая кровь, то есть голубые вены, четко проступавшие на белой, не знавшей загара коже. В Средние века обладать вожделенной белизной могли позволить себе лишь дамы богатые, избавленные от необходимости трудиться. Забавно, что в наше время признаком достатка в Северном полушарии, наоборот, стал густой южный загар. Ведь позволить его себе, особенно мрачной студеной зимой, могут только люди состоятельные.
Европейкам добиться требуемого тона можно и не отправляясь за тридевять земель. К их услугам в каждом городе имеются солярии. Африканкам причуды уязвленного мужского самолюбия обходятся дорого. Чтобы понравиться суженым, они вынуждены отбеливаться в самом прямом смысле слова.
В любом косметическом салоне, супермаркете, даже в убогих, сколоченных из фанеры киосках в трущобных районах Найроби можно купить кремы, которые, как утверждается на упаковке, легко и быстро позволят воплотить в реальность великую черную мечту. «Венера», «Мадонна», «Клер», «Ширли», «Прекрасная леди», «Черный опал» – от призывных названий и разноцветных коробочек с роскошными светло-коричневыми красотками рябит в глазах.
Причем это как раз тот случай, когда реклама не врет. Чудодейственные кремы в самом деле за считанные дни превращают самую безнадежно черную кожу в приятный шоколадный загар. Более того, кожа становится гладкой и бархатистой. Казалось бы, чего еще желать?
Но не все то золото, что блестит. Эффект от применения крема проходит так же быстро, как и наступает. Чтобы постоянно поддерживать тон приятного загара, надо ежедневно втирать во все тело один-два тюбика. И так год за годом. В лучшем случае это обойдется от 30 до 150 долларов в месяц, что большинству африканок не по карману. Многие поэтому прибегают к сомнительным дешевым подделкам, губительным для здоровья.
Небезвредны и фирменные, патентованные средства. Кожа не может вечно позволять безнаказанно над собой издеваться. Со временем на ней появляются пятна, неровности, она начинает отчаянно чесаться. Да если б только это!
– В состав препаратов входят гидрохинон и ртуть, – пояснил мне кенийский дерматолог индийского происхождения Банзал Сингх, к которому я обратился за профессиональной консультацией. – Возьмем ту же популярную «Мадонну». На 100 граммов крема приходится почти три грамма ртути. Для человеческого организма это немало даже в случае разового приема, а многие втирают мазь постоянно.
Гидрохинон и ртуть быстро впитываются и препятствуют образованию меланина, который окрашивает кожу в черный цвет. Между тем, меланин – не только краситель. Он защищает от вредного воздействия ультрафиолетовых лучей, что для жарких стран жизненно важно.
– В результате резко возрастает опасность заболевания раком кожи, страдают и внутренние органы, например почки, не говоря уже о всевозможных проявлениях аллергии, – пояснил Сингх.
О том, что к ртути, даже капельке, вытекшей из разбившегося термометра, ни в коем случае не стоит прикасаться, знает каждый. Опасен и гидрохинон. В 1998 году Франция и ЮАР запретили его использование в косметических продуктах. Легально применять гидрохинон разрешено для производства красителей, фотопроявителей и прочих промышленных товаров, не предназначенных для приема внутрь. В 2001 году аналогичный запрет ввело Бюро стандартов Кении, за ней последовали и некоторые другие африканские страны.
Мера живо обсуждалась в печати, но проку от нее было немного. Крупные торговые сети, правда, поспешили убрать нелегальную продукцию с полок, но в бесчисленных лавчонках и киосках опасные для жизни «Мадонны» и «Венеры» по-прежнему чувствуют себя привольно. Предложение порождается спросом, а он не исчезает, невзирая на самые строгие запреты властей и предупреждения врачей. До тех пор пока у африканских мужчин будут пользоваться успехом «молочные шоколадки», чернокожие женщины, презрев собственное здоровье и непомерные расходы, продолжат прилежно втирать кремы.
Особенно хорошо это заметно по жительницам погруженной в бесконечные войны и разруху Демократической Республики Конго. Той самой, где творил поклонник чернокожей красоты поэт Балути Катукамбани Осамбала. Каждая уважающая себя конголезка – от популярной певицы и жены дипломата до официантки и торговки – появляется на людях только в осветленном виде.
Схожие настроения господствуют в Замбии. Чтобы почувствовать их, достаточно раскрыть газету и изучить раздел брачных объявлений. Почти все объявления в части, касающейся качеств разыскиваемой жены, содержат недвусмысленную формулировку light complexion, то есть «светлая кожа». Иными словами, черным женщинам просьба не беспокоить, и на замужество они могут не рассчитывать.
