Но Снеговик и на этот раз остался на месте.
– А это правда? – робко поинтересовался он. – Ну, то, что они сейчас говорили…
– А хоть бы и так! – разразилась Зима безжалостным, леденящим душу хохотом. – Ты не о них… ты о себе лучше подумай!
Тут всё вокруг осветилось таким ярким, таким весенним светом, что грозная госпожа Зима, разом оборвав холодный свой смех, отшатнулась и даже прикрыла лицо белым рукавом. А все звери с надеждой повернулись к Весне, которая в разноцветном своём убранстве выглядела самой настоящей красавицей. Особенно, в сравнении с мрачной госпожой Зимой.
– А вот и я! – весело сообщила Весна, – Привет всем присутствующим!
– Явилась – не запылилась! – язвительно отозвалась Зима. – Ждали тебя здесь, как же…
– Ну, конечно же, ждали! – засмеялась Весна. – И очень даже ждали! Так что, уступай место, сестрица!
– И не подумаю! – вновь разразилась Зима холодным безжалостным хохотом. – На этот раз я тебя перехитрила, сестрица! Твой волшебный подснежник… он у меня!
– Как, у тебя? – проговорила Весна растерянно. – Почему у тебя? Как такое могло произойти?
– Это мы виноваты! – жалобно прошептал Толстяк и снова заплакал. – Мы должны были первыми найти этот цветок, а мы… мы опоздали…
– Это из-за меня вы опоздали! – глядя на друга, принялся всхлипывать Карапуз. – Это я во всём виноват!
– У, раззявы ушастые! – злобно взвизгнула Лиса. – Такое ответственное дело им поручили, а они…
– Ого-го! – подтвердил Волк, важно качая головой.
– А они завалили дело, бездельники! Слопать их нужно за это, вот и весь сказ! Чтоб следующий раз так не делали!
– Ага-га! – добавил Волк и облизнулся.
– Я вот тебе как «агагакну» сейчас! – буркнул Медведь, поднося к самому носу Волка увесистый свой кулак.
– Ого-го! – испуганно пробормотал Волк и спрятался за Лису. А та всё никак не могла успокоиться.
– Слопать их надо! – визжала она, топая задними лапами. – Да так, чтобы и косточек не осталось! Всех троих слопать! Чур, мне самого упитанного!
– Нет, нет! – тут же запротестовала Весна. – Никого не надо лопать! Я просто попрошу сейчас свою уважаемую сестрицу, и она сама отдаст мне волшебный цветок…
Но голос Весны прозвучал как-то не совсем уверенно, словно и сама она сомневалась в том, что «уважаемая сестрица» прислушается к её просьбе.
Так, к сожалению, и получилось.
– Отдать тебе волшебную пролеску? – вновь захохотала Зима. – Как бы ни так! Снеговик, ну, что ты там топчешься, не понимаю?! Неси поскорее мне этот цветочек заколдованный!
– Так он ещё не у тебя? – обрадовалась Весна.
– Сейчас у меня будет! – закричала Зима зловеще. – Снеговик, долго мне ещё ждать?!
Но Снеговик всё ещё медлил.
– Я… мне… – прошептал он горестно, – мне их всех так жалко стало!
– А себя?! – язвительно поинтересовалась Зима. – Себя тебе не жалко?
– И себя жалко! – вздохнул Снеговик. – Да ещё как жалко, но…
Он замолчал на мгновение, окинул всех собравшихся тоскливым взглядом.
– Но я один, а их так много! Так лучше мне одному пропадать!
И с этими словами Снеговик решительно направился в сторону Весны.
– Не делай этого! – пронзительно завопила Зима. – Пожалеешь!
– Пожалею! – вздохнул Снеговик. – Но я должен это сделать!
И с этими словами Снеговик протянул волшебный подснежник Весне.
– Ура! – закричали все звери (и даже Волк). – Ура!
– Что же ты наделал, обормот! – зло процедила сквозь зубы госпожа Зима. – Ну, и пропадай теперь!
– Спасибо тебе, Снеговичок! – сказала Весна, ласково улыбаясь и высоко вздымая над головой волшебный подснежник. – От всех нас спасибо!
Тут все звери от радости пустились в пляс (Волк даже вприсядку пошёл!), а Весна подошла к сердитой недовольной Зиме.
– Не обижайся, сестрица! – сказала она. – Просто приходи сюда в своё время! Я с радостью уступлю место Лету, Лето – Осени. Ну, а после Осени…
– После Осени мы будь вновь ожидать Вас, госпожа Зима! – воскликнул радостно Толстяк. – Чтобы Новый год встретить…
– Чтобы с горки снежной вдоволь накататься! – подхватил Ушастик.
– Чтобы в снежки с друзьями поиграть! – добавил Карапуз.
– Чтобы, это… отдохнуть хорошенечко после лета, вот… – проговорил басом Медведь. – Приходите тогда снова к нам, госпожа Зима! Ждать будем! А ты что молчишь, Лиса?
– Вот я и говорю: будем ждать! – закивала головой Лиса. – Правда же, серенький?
– Ага-га! – согласился Волк и тоже усиленно закивал головой.
– Ждать они меня будут! – всё ещё сердито, но уже без особой злости проворчала Зима. – Ну, ждите, ждите! Посмотрим, чего вы там дождётесь…
И она, повернувшись, пошла прочь, всё ещё продолжая недовольно ворчать себе под нос:
– Ждать они меня будут, видите ли! Утешили!
– Стойте, а как же Снеговик?! – встрепенулся вдруг Карапуз. – Он как же теперь будет?
И все посмотрели на Снеговика, стоящего в сторонке с весьма несчастным видом. И не удивительно: на голове и туловище у него уже начали проступать первые водяные капли.
– Госпожа Зима! – запоздало крикнул вслед повелительнице холода Ушастик. – А как же… Снеговик наш как же? Он же растает сейчас!
– Растаю! – прошептал Снеговик и вздохнул. – Да я уже таю понемножечку…
