Только вот что он мог в лесу потерять? Шапка-котелок на месте, морковка-нос – тоже… а метлу свою Снеговик ещё зимой сломал в поединке с Волком.
А что этот там, среди деревьев, мелькает, тоже белое? Уж не зайчата ли навстречу Снеговику скачут? Впрочем, зайчата, наверное, белые зимние свои шубки, на серые летние кафтанчики сменить успели.
А может, ещё один Снеговик в лесу объявился?
Ах, вот это кто!
Навстречу Снеговику вышла из-за деревьев госпожа Зима, собственной персоной: несмотря на весеннее настроение вокруг, по-прежнему могущественная, величественная и грозная. Заметив Снеговика, она остановилась, Снеговик же торопливо подбежал к своей повелительнице и низко, почти до самой земли, ей поклонился.
– Рад Вас видеть, госпожа Зима! – проговорил, вернее, пролепетал он. – Желаю Вам вечно здравствовать!
– Вечно здравствовать я буду, ежели ты первым этот волшебный цветок отыщешь?! – холодным скрипучим голосом отозвалась Зима. – А ты его отыскал?
– Не отыскал ещё, госпожа Зима! – виновато прошептал Снеговик. – Простите меня, пожалуйста!
– И это всё, что ты мне можешь сказать?! – процедила сквозь зубы Зима. – Не отыскал ещё! Зато я отыскала себе помощничка! Ни на что не годного!
Повернувшись, Зима вновь направилась в самую глубину леса. Но, отойдя всего на несколько шагов, повернулась и погрозила Снеговику длинным ледяным пальцем.
– Ищи этот цветок, Снеговик! – проскрипела Зима зловеще. – И хорошенько ищи, ежели не желаешь в скором времени в воду превратиться!
После этого госпожа Зима двинулась дальше, мелькая среди деревьев. А Снеговик тоскливо посмотрел ей вслед и, тяжело вздохнув, тоже двинулся дальше, по прежнему своему маршруту.
Ну что ж, поспешим и мы следом. Тем более, я уже понял, что же такого разыскивает Снеговик в весеннем лесу, и почему госпожа Зима так на него рассердилась!
Дело в том, что каждую весну в нашем сказочном лесу распускаются первые весенние цветы – подснежники-пролески. И что же в этом необычного? – возможно, спросите вы. – Распускаются и распускаются… и в обычных лесах весною такое происходит…
Такое да не такое! Потому что в сказочном лесу, кроме обычных пролесок-подснежников, распускается ещё и волшебная пролеска, особенно красивая и очень яркая. И именно от этого цветка зависит приход Весны.
Ведь ежели госпожа Зима первой обнаружит и присвоит себе эту волшебную пролеску, Весна в этом году так и не сможет появиться в наших краях. И будет госпожа Зима и дальше тут хозяйствовать, и ничто не заставит её воротиться в северные свои владения.
И вот наш Снеговик ищет сейчас этот волшебный подснежник. И ищет его с единственной целью: вручить потом этот цветок госпоже Зима. Неужто не понимает он, как плохо в таком случае будет всем лесным жителям, в том числе, и его лучшим друзьям: маленьким зайчатам?!
Наверное, не понимает, ибо очень уж боится Весны!
Вот и теперь, тяжело вздыхая, бредёт Снеговик по лесу, внимательно заглядывая во все потаенные места на своём пути. И ворчит-бормочет что-то себе под морковный нос… интересно только, что он там такое бормочет?
Давайте-ка подойдём поближе и прислушаемся.
– Ищи этот цветок! Ищи этот цветок! – бормочет Снеговик, горестно вздыхая. – Ну, а как мне его разыскать в огромном этом лесу?! И хоть бы знать, как он выглядит, волшебный этот подснежник, и чем именно отличается от подснежников обычных! Нет! – добавил он, вздохнув особенно тяжело и горестно. – Не найти мне его, видно, и в самом деле, придётся в воду…
Не договорив и остановившись на маленькой лесной полянке, Снеговик в отчаянии махнул рукой… и вдруг…
В это самое время совсем неподалёку от него из чёрной влажной почвы пробился наружу какой-то странный росток ярко-изумрудного цвета. И почти сразу же на его верхушке принялся набухать цветочный бутон. Ещё мгновение – и бутон раскрылся, превратившись в крупный голубой цветок.
Цветок этот был таким необычным и таким красивым, что Снеговик сразу же понял: он нашёл, наконец-таки, то, что так долго искал!
– Не может быть! – прошептал Снеговик, не спуская изумлённых глаз-угольков с необычного этого цветка у своих ног. – Это же… это же он и есть! Волшебный подснежник, и я его нашёл первым!
Наклонившись, Снеговик сорвал волшебный подснежник и высоко вскинул его над головой.
– Госпожа Зима! – радостно завопил он. – Госпожа Зима! Я нашёл его! Я смог отыскать этот волшебный цветок!
Но вместо Зимы на полянке появились вдруг наши знакомые зайчата: Ушастик и Толстяк. Вид у них было очень встревоженный и даже испуганный.
– Что ты хочешь сделать сейчас, Снеговик? – воскликнул, тяжело дыша, Ушастик.
– Как это, что?! – даже удивился такому нелепому вопросу Снеговик. – Конечно же, я хочу передать этот цветок госпоже Зиме!
– Какой ужас! – простонал в отчаянии Толстяк.
– Ужас? – удивлённо переспросил Снеговик. – Почему, ужас?
