– Да потому, что… – начал, было, Толстяк, но в это самое время на полянке появился ещё один зайчонок, маленький и шустрый. Это был Карапуз, который совсем недавно возвратился из соседнего леса, где он гостил у своей тётушки. Помните Карапуза, мы встречались с ним в прошлой сказочной повести… а вот в этой сказке маленький зайчонок появился впервые…
– Всем привет! – радостно воскликнул Карапуз и, заметив волшебный цветок в руках у Снеговика, добавил ещё более радостно: – Ура! Мы, наконец-то, смогли отыскать этот подснежник!
– Не мы, а Снеговик! – уныло проговорил Толстяк. – И сейчас он передаст подснежник госпоже Зиме!
– Что?! – уже не радостно, а с ужасом воскликнул Карапуз. – Не может этого быть!
– Может! – ещё более уныло сказал Толстяк и всхлипнул.
– Это из-за тебя мы опоздали! – упрекнул Карапуза Ушастик. – Говорил же, что в этой стороне поискать надо, а ты, вместо этого, нас в какое-то болото завёл!
– Простите, я не хотел! – прошептал Карапуз и заплакал.
Глядя на него, Толстяк тоже залился слезами. Один лишь Ушастик удержался от слёз, правда, и у него раскосые глазки подозрительно повлажнели.
– Да что это с вами? – удивлённо воскликнул Снеговик. – Я что, обидел вас чем-то?
– Просто ты хочешь отдать волшебную пролеску Зиме, – вздохнув, проговорил Ушастик. – А делать этого нельзя ни в коем случае!
– Почему нельзя? – не понял Снеговик.
– Да потому, что тогда Весна не сможет придти в наш лес! – с отчаяньем закричал Толстяк, глотая слёзы. – И Лето тоже не наступит в этом году… и только Зима… только мороз и снег, снег и мороз… И ничего кроме!
– Снег и мороз – это же так прекрасно! – воскликнул Снеговик. – Зима – это ж так весело! Ну, скажите, разве плохо нам было зимой играть в разные игры, разве неинтересно?
Вместо ответа зайчата лишь молча и почти одновременно вздохнули.
– Почему вы молчите? – заволновался Снеговик. – Что я не так сказал? Ведь зимой и в самом деле хорошо!
– Зимой так холодно! – прошептал Толстяк.
– Зимой так голодно! – добавил грустно Ушастик.
– Мы просто погибнем, ежели Весна не сможет придти в наш лес! – воскликнул Карапуз жалобно. – Просто не сможем больше выдерживать постоянный голод и лютую зимнюю стужу!
И зайчата расплакались, на этот раз все трое.
– Ничегошеньки не понимаю! – пожал плечами Снеговик. – Вам же так нравилось играть со мной в разные зимние игры?
– Нравилось! – печально вздохнул Ушастик. – И с горки кататься, и в снежки играть…
– Но всё равно мы так ждали Весну! – со слезами в голосе прошептал Толстяк. – Так ждали…
– Весну?! – с ужасом воскликнул Снеговик. – Вы ждали эту ужасную Весну?! Но она же всех в воду превращает!
– Не всех, – пояснил Карапуз. – Снег только…
И тут до него дошло.
– Вот оно что! Ты же со снега!
– Со снега! – вздохнул Снеговик.
– Так вот почему ты Весны боишься!
Снеговик ничего не ответил, да и что было отвечать. Тем более, что как раз в это время на полянку выбежали Волк и Лисой. И, что удивительно, внимания даже не обратив на зайчат, испуганно смотрели они на волшебный подснежник в руке у Снеговика и даже хвосты от страха поджали.
– Мы тоже очень ждали Весну! – необычно жалостливым голоском проговорила Лиса. – Подтверди, серенький!
– Ага-га! – отозвался Волк. Потом помолчал немного и добавил печально: – Эге-ге!
А на полянку, с треском проламывая себе дорогу сквозь сплошные заросли малинника, вывалился Медведь.
– И я, это… – проворчал он, – тоже Весну ждал, вот…
– Ну, а тебе-то чем плохо было в берлоге лежать? – удивился Снеговик. – Спи, себе, да сны разные интересные пересматривай…
– Да не могу я больше спать! – что есть силы рявкнул косолапый. – Все бока отлежал, да и, это… есть очень хочется, вот!
– Ну, и чего ты ждёшь, Михаил Потапович?! – злобно тявкнула Лиса. – Ты же вон какой громадный! Просто подойди и отними у этого сугроба с глазами волшебный подснежник! И всём хорошо будет!
– Ага-га! – поддакнул Волк.
– Да если бы можно было таким вот образом этот цветок отобрать, так я бы уже… – обречённо махнул лапой Медведь. – Волшебный это подснежник, да и поздновато уже что-либо предпринимать!
– В самом деле, поздновато вы все всполошились! – послышался откуда-то со стороны холодный безжалостный голос и, обернувшись, звери с ужасом увидели, как на полянку выходит из-за густых елей грозная госпожа Зима.
– Ты смотри! – с каким-то даже удивлением проговорила она, глядя в упор на Снеговика. – Я на него сердилась, обзывала его по-всякому, а он и в самом деле волшебный подснежник отыскать смог! Ну, всё, теперь я отсюда никуда не уйду!
Услышав такое, звери испуганно задрожали, но госпожа Зима даже бровью не повела. Властным жестом она повелела Снеговику приблизиться, но тот, как это ни странно, даже с места не сдвинулся.
– Подойди ко мне, Снеговик! – тоном, не терпящим возражения, приказала госпожа Зима. – И цветок отдай! Ну, чего ждёшь?!
– Не делай этого, Снеговик! – всхлипнул Толстяк. – Мы все погибнем тогда!
– Все погибнем тогда! – хором повторили остальные (кроме Волка, разумеется).
– Ага-га! – умоляюще добавил Волк.
– И долго мне ещё ждать?! – притопнула ногой госпожа Зима. – Цветок сюда! И живо!
