— Да, — Неясми утвердительно кивнул. Всё это время мальчику кое-что не давало покоя: все мужчины, кроме расма, избегали прямо смотреть в его сторону. Неясми понимал, что в глазах варзов он всего лишь ребёнок, но те не просто молчали, а словно застыли на своих местах, пригвождённые к ним невидимым грузом. И сердце в груди почему-то билось так тревожно, словно рвалось куда-то, прогоняя усталость и увлекая за своим зовом.
— Несколько раз я натыкался на решётки или же просто тупики. Наверное, когда крепость перестраивали, терму частично демонтрировали, однако несколько её веток всё же осталось. Первой я обнаружил ту, которая ведёт на скотный двор, но там был слишком тяжёлый заслон, и я не смог его поднять. После, вернувшись назад и свернув на одном из ответвлений, я и свалился в колодец. А ещё… — мальчик задумчиво приложил пальцы к губам, — там был странный механизм, похожий на множество выстроенных в ряд маленьких вёсел. Падая, о них я так сильно и ободрался.
— Механизм для подымания воды? — чуть наклонившись, шёпотом спросил Арес у Дайки. Тай посмотрел на него озадаченно и просто пожал плечами. Вода в крепость привозилась в виде кубов льда, и ремесло ледщика считалось одним из опаснейших и тяжелейших, поэтому занимались им только расмы. Сперва лёд кололи, а после наполняли им огромные чаны, под которыми горел огонь, и только после вода по термам подавалась в ванные комнаты. А тут целый, самостоятельный механизм… Арес задумался: а ведь Бьёрн построили даже не ромеи.
— Проще говоря, мальчишку придётся взять с собой, — подвёл итог Ждан, то ли взаправду, то ли притворно тяжело подымаясь со своего места.
— Я согласен! — опередив любые попытки других варзов завязать спор на эту тему, выкрикнул Неясми. — Я обещал брату вернуться за ним, так что прошу, — мальчик с надеждой и мольбой посмотрел в глаза своему вождю, — Великий сай, позволь мне пойти с вами.
— Тело твоего брата в соседней комнате, — небрежно бросил Ждан. — Так что единственная причина, по которой тебе стоит возвращаться в карарес, — это долг арда перед своим племенем.
— Тело? — прошептал мальчик, всполошённо вскинувшись. Только крепкие руки Занса удержали юного энареи на месте, не позволив ему, запутавшись в покрывале, рухнуть на пол.
Арес бросил на тайя предупреждающий взгляд: да, времени на препирательства действительно не было, однако Ждан поступал уж слишком кардинально, буквально взвалив на ребёнка эту нелёгкую весть. Просто Ждан был воином старой закалки — вот что мысленно напомнил себе вождь, дабы не поддаться вполне справедливому негодованию. Ранее разрозненные ардские племена жили не столь сытой и повседневной жизнью. Они кочевали с места на место, отвоёвывая новые территории для себя и своего скота, так что и энареи в те тягостные времена были более закалёнными. Но вот уже второе зрелое поколение этих юношей, опекаемых варзами, росло в заботе и достатке. Незачем обращать прошлое в явь, как и не было необходимости в том, чтобы взращивать в хрупком юношеском сердце побеги мести.
— Чёрный Паладин убил твоего брата, энареи, — проигнорировав красноречивый взгляд вождя, продолжил Ждан. Не то чтобы он не жаловал сайя или не доверял ему из-за его молодости и неопытности, просто нынешнее племя, по мнению тайя, который помнил и более суровые, но не менее благодатные для ардов времена, было слабо духом, а оттого слабел и весь ардский народ.
— Он бросил его тело к ногам нашего вождя, словно кусок мяса псу. Неужели ты оставишь это так, бессмысленно и безнаказанно?
— Ждан! — Арес всё-таки не стерпел, грузно подымаясь. При всём его уважении, старик не просто перегибал палку, а откровенно настропалял энареи, играя на его чувствах. Если кто и был повинен в смерти Нави, так это не только Чёрный Паладин, но и он, нёсший ответственность за каждого энареи своего карареса, но не защитивший ни одного из них.
— Слушай сюда, энареи, — Занс присел напротив мальчика, пытаясь сквозь занавес густых тёмных волос рассмотреть выражение опущенного лица мальчишки, — никто не будет осуждать тебя за слёзы или родственные чувства. Так что, если хочешь увидеть тело брата, я отведу тебя к нему.
— Не хочу, — буркнул Неясми, упрямо отворачиваясь. — Я проведу вас термой, и этого будет достаточно для такого, как я. Пока что достаточно. К тому же я верю, что смерть брата не была бессмысленна. Я, — мальчик резко вскинул голову, и предательские слёзы таки потекли по его разрумянившимся от волнения щекам, — знаю Нави, и он никогда бы не осушался меня, если бы на то не было веской причины.
— Ребёнок, — недовольно цыкнул Ждан, отворачиваясь.
