Арес был хорошим вождём, но всё же мягкотелым. И этой мягкотелостью он заражал остальных. Этот расм, который глава дозорного отряда, что сейчас, словно наседка, хлопотал вокруг энареи. Сам мальчишка, которому было плевать на собственную честь, а ведь, помнится, раньше энареи имели крутой нрав, соперничая друг с другом за право делить ложе с вождём или же тайем. Даже Роксан, который как нельзя лучше с его стальным характером и хладным умом подходил на роль ардара, и тот повёлся на обходительные речи молодого вождя. Отмеченный одним из многоликих, а теперь ещё и супруг Сейри — увы, Ждан уже был слишком стар для того, чтобы открыто бросить вызов столь влиятельному арду. Оставалось только кусаться исподтишка, надеясь, что когда-нибудь молодой вождь поймёт и исправит свои ошибки.
— Хорошо, — выдохнув, ответил Арес. — Проведёшь нас, Неясми, но обещать, что в пылу сражения смогу защитить тебя, я не стану.
— И не нуж… — начал было мальчик, но его перебили, нагло нахлобучив на голову край покрывала.
— Я дам такое обещание, Великий вождь, — выглядывавший из-под полога энареи мог видеть только широкую спину выступившего вперёд воина. Расм, до этого пугающий своим грозным обликом, возвышался перед растерянным и беззащитным мальчиком словно щит, готовый принять на себя любые удары.
Неясми было больно от самой мысли, что его младшего брата, того, о ком он сам заботился всю свою жизнь, больше нет. Они, глупые мальчишки, мечтали о том, что их выберет один варз, которого они будут любить всем сердцем и о детях которого будут заботиться, но теперь этой мечте уже не сбыться. Он потерял не просто брата, а часть себя. Раны болели и кровоточили. Хотелось просто сжаться в комок в этом тепле, закрыть глаза и больше никогда не просыпаться. Возможно, в своих снах они с Нави снова были бы вместе, дурачась и смеясь, радуясь жизни и мечтая. Неясми так бы и поступил: веки были тяжёлыми, глаза щипало, а всё тело словно налилось тяжёлым металлом, однако расм грубо выдернул его из уютного гнезда, не позволив провалиться в сладкую дрёму, и куда-то понёс на руках.
— Ты сильный мальчик, энареи. Так будь же сильным не только по жизни, но и перед ликом смерти. Душа твоего брата не сможет предстать пред многоликими, если не указать ей путь. Ты же знаешь погребальную песнь?
Вздохнув и ещё сильнее вцепившись в широкие плечи расма, Неясми кивнул. Этот сколот не оставил ему выбора, но мальчик был вовсе не против.
— Слишком узко, Великий сай! — перекрикивая свистящий ветер, прокричал адепт, спешно прикрывая мокрую голову капюшоном. — Даже я смог пролезть в эту терму с трудом.
Арес нахмуренным взглядом окинул молодого адепта: не то чтобы худой, просто жилистый, но определённо порядком мельче его отборных воинов. Метель разбушевалась не на шутку, полностью закрывая обзор, что вроде как было ардам на руку, но при этом сбивая с ног своими мощными порывами и моментально засыпая снегом. Уже сейчас сугробы доходили ему, довольно высокому мужчине, до средины бедра, а мороз только крепчал, грозя яростью ударить оземь сразу же, как только на небе расступятся тучи. Была ли эта метель знамением? Как знать. Более вождя сейчас волновало то, что пусть арды и были крепки здоровьем и выносливы телом, но им предстоял путь сквозь студёную воду в кромешную тьму, а после отчаянная схватка с сильным врагом. И похоже, большой отряд ему за собой не провести.
— Придётся идти налегке, — Роксан, кутаясь в плотный плащ, подошёл к вождю со стороны. — Или всё же брать карарес штурмом.
— Неясми! — крикнул Арес, оборачиваясь. Укутанный в шкуры, словно новорождённый, мальчишка вздрогнул, но взгляд на него поднял. Взгляд, полный решимости и лишённый даже тени тоски. Нет, грусть и пелена ещё не высохших слёз в нём были, но и страха или же отрешённости больше не было. Путный расм получился из некогда неумелого полукровки Занса, которому во время спаррингов вечно больше всех прилетало от более зрелых адептов. Смог ведь мальчишку в чувство привести, да и сам энареи оказался не столь беспомощным, как считал не только Ждан, но, признаться, и он сам. Может, и в Сейри он так же не разглядел чего-то важного…
— Что скажешь? Сможет мой отряд пройти по этой терме или же нет?
— Ползком! — подойдя почти вплотную, что есть силы прокричал мальчик. — Но оружия, правда, много не пронесёте. Тесно там, и воздух очень тяжёлый.
— Ясно, — по большому счёту, решение уже было принято, но всё же у Ареса ещё была возможность повернуть назад. Судя по рассказу Неясми, терма была не только узкой, но и лишённой притока свежего воздуха. Проще говоря, они все рисковали задохнуться в этом узком канале. Мудро бы он поступил, если бы, скажем, пошёл сам, а Роксана со штурмовым отрядом оставил здесь, извне, однако…
