И Рэй не стал закрывать глаза. Даже не моргнул, когда пальцы мужчины распутывали шнуровку. Вот, сейчас Кронзверь скажет ритуальные слова и сдёрнет с него накидку, после чего пути назад уже не будет.
— Сейри… — именно в этот момент громкий крик пронзил застывшую тишину.
— Что происходит?! — тайи сразу же подорвались с мест, выхватив оружие. Рэй, ничего не понимая, воспользовавшись замешательством, отпрянул к стене, вцепившись в полы своей накидки с такой силой, что побелели пальцы.
— Ромеи! — в комнату ворвался ард. Его правая рука окровавленной плетью свисала вдоль тела, но в левой он крепко сжимал меч. — Ромеи проникли в карарес, Великий сай!
— К бою! — громко крикнул Арес и как был обнажённым, так и схватил стоявший у кровати меч. Как ромеи проникли в Бьёрн, вождя волновало мало: об этом он подумает после того, как падёт последний захватчик. Сейчас же главное — организовать оборону, а после и ответное наступление.
— Поздно, мой вождь, — тяжело дыша, ответил ард, разворачиваясь к двери и выставляя меч наготове. — Ромеи уже захватили парсу тайя Роксана и идут сюда.
Арес сжал кулаки так, что скрипнула рукоять, но времени на эмоции не было. Если сказанное воином было правдой, то численность врага значительно превосходит их пятёрку. К тому же зажатые в стенах это комнатки, лишенные манёвренности, отрезанные от других, они станут лёгкой добычей для ромеев, у которых, что тоже нужно учитывать, мог быть хансинский порошок.
— Сюда, — Арес кинулся к стене, содрав с неё гобелен, за которым находился чуть выступающий над остальными камень. — Этот тайный проход выведет нас за пределы карареса.
— Таис! — Роксан ринулся к двери, но Арес оказался сноровистей. Он перехватил варза, крепко сжав пальцы на его запястье.
— Нет времени, брат, — мужчина отрицательно качнул головой. — Мы вернёмся за ним потом. Я обещаю.
Роксан просто развернулся и нырнул в открытый проход. Тай был уверен, что они вернутся, прежде срубив с плеч голову каждому ромею, вот только… Если его парса уже захвачена, что он увидит там, вернувшись? Своего мужа, пронзённого ромейским мечом, или же Таиса Босфорца, у шеи которого не должен дрогнуть его собственный клинок?
— Быстрее, Рэй, — Арес потянул ничего не соображающего юношу к выходу. Рэй словно отгородился от общей суматохи. В его голове пульсировало лишь одно слово: «Ромеи!» Вессалийский принц не думал о том, кто это, зачем и как они пробрались в карарес. Одно лишь только «ромеи» стало для юноши сродни слову «свобода». Глупо было на это надеяться, но возможно, это пришли именно за ними, за теми, кого в действительности родина никогда не предавала?
— Проклятье! — шум, крики и лязганье были всё ближе. Арес со всей своей силой нажимал на рычаг изнутри прохода, но тот упрямо не поддавался. Можно было бросить всё так, как есть, и просто бежать, но все тайные проходы связаны, они опоясывают Бьёрн и выходят за его пределы. Если ромеи их захватят, всё его племя будет уничтожено. Великому сайю оставалось только одно: закрыть проход с той стороны и с достоинством встретить врага. Благо ему было не только на кого оставить всё племя, но и на кого возложить ответственность за исход всей кампании. В конце концов, судьбу ардара изначально пророчили именно Роксану.
Рэй не знал, что им двигало. Проход не закрывался, и он видел, как в глазах Ареса сперва угасает огонь надежды, а после вспыхивает новый, тот, с которым воин уходит на битву, зная, что она будет для него последней.
Понимание нахлынуло как-то разом, словно он только что на миг побывал в шкуре Великого вождя. Арды, бесспорно, представляют угрозу для Вессалии, для всей Империи, но… Но в чём повинны, например, те же энареи? Рэй знал, как багряная армия поступает с варварами: всех, от мала до велика, чтобы другим было неповадно. Да, он желал Аресу смерти, но не хотел ненужных жертв.
Рэй прошмыгнул мимо мужчины и с силой надавил на большой камень. Тот с глухим трением начал медленно входить в стену.
— Сейри! — Арес не понимал, что творит этот безумец, зачем помогает ему. Каменная плита задвигалась медленно, и он мог бы успеть, уже протянув руку, чтобы ухватить глупого мальчишку и втянуть его обратно, прижать к себе и не отпускать, но замер, словно обожжённый той ненавистью, которая пылала в янтарных глазах его Сейри.
— Меня зовут Рэй Вессалийский, — пафосно, зато с нескрываемым удовольствием выплюнул в лицо удивлённому Аресу принц.
Плита с глухим стуком стала на место, и Рэй, высоко вскинув голову, обернулся. Кто-то на родном ромейском приказывал взять Кронзверя живым. Тяжёлый топот приближался, но в том, что он был предвестником столь желанной свободы, что-то замершего Рэя заставило усомниться.
========== Предатель. Часть 1. ==========
— Здесь никого нет! — ромейские ратники заполнили покои, рыская по ним и переворачивая всё вверх дном.
— Не совсем «никого».
