— Прошу вас, присядьте, — Рэй подошёл к Славке, но не смог подать, как планировал, ей руку в знак предлагаемой помощи. Почему-то к этой женщине он не мог обращаться на «ты» и не мог к ней прикоснуться. Не потому, что Славка была воином. Потому что она была женой Великого сайя и его мужа. Возможно, это должно было их сблизить, тем более в такой-то момент, но Рэй чувствовал лишь пропасть между ним и этой женщиной, и помогал ей только потому, что ребёнок, которого она носила под сердцем, не был ни в чём виноват.
— Вам нужно отдохнуть, — Славка покосилась на него вопросительно, даже с некоторым неверием. Наверняка она, услышав слово «брат», сочла его врагом или даже предателем, но Рэю было как-то всё равно.
Сейчас юноша отчаянно пытался понять, что задумал брат и как быть ему самому. Очевидно, что для Йена он значит не больше, чем марионетка, которую тот пытается использовать в своих целях. Принимать его сторону было глупо, но и поддержать ардов… Сдавалось вессалийскому принцу, что, какое бы решение он ни принял, он всё равно станет предателем.
— И ещё кое-что, ваше сиятельство, — добавил Фортейн именно в тот момент, когда Рэй как раз помог Славке удобно устроиться на их с Аресом брачном ложе. Юноша запоздало подумал о том, что женщине не помешало бы умыться и снять окровавленную одежду, но вряд ли Йен снизойдёт до его просьбы. Не потому, что опасался, что заложники улизнут, а просто вопреки. Что-то подсказывало юноше, что брат его действительно ненавидит, вот только причина этой ненависти — его якобы плотская связь с врагом — казалась юноше обманчивой.
— С этим человеком у нас не возникло никаких проблем. Он сам сдался и, более того, потребовал личной встречи с командиром.
— Таис… — прошептал Рэй, оборачиваясь. Одних только слов адъютанта было достаточно, чтобы понять, кто мог оказаться столь дерзким, бесстрашным и понятливым, чтобы сразу же, в пылу внезапно разразившегося сражения, выработать целую стратегию.
Босфорца вошёл в комнату ленивой походкой, одетый в дорогой костюм, на котором не было ни пятнышка крови или грязи, со слегка поджатыми в знак отвращения губами. Лишь на миг взгляд друга — холодный, словно калёное серебро, — мазнул по нему, чтобы тут же остановиться на Йене.
Рэй вздрогнул. Неприятное, холодящее, липкое чувство всколыхнулось в его груди, вынудив не сводить глаз с вмиг преобразившегося друга.
— Граф Босфорца, — Йен вежливо склонил голову, ухмыльнувшись уголком губ.
— Ваше сиятельство Йен, — дежурно поприветствовал мужчину Таис.
— Я рад, что нам всё-таки удалось свидеться на территории врага, — Йен, широко раскинув руки, шагнул навстречу Босфорца, — мой дорогой друг.
— Таис… Быть этого не может… — словно в бреду прошептал Рэй, со стороны наблюдая за встречей, похоже, старых приятелей и… сообщников?
— Каково текущее положение дел? — спешно натягивая штаны, спросил Арес.
— Твой карарес, Великий сай, полностью захвачен, — слегка взволнованно ответил молодой ард. — Вместе со всеми энареи.
— Проклятье! — сквозь зубы процедил мужчина, но при этом не теряя самообладания. — Передай тайям, что я жду их на военный совет.
— Передам, Великий сай, — юноша удалился, и Арес, тяжело вздохнув, опустился в широкое кресло, раздражённо швырнув так и не надетую рубаху на пол.
Кто бы мог подумать, что ромеи окажутся столь дерзки, что осмелятся нарушить и без того шаткое перемирие? Арес, конечно, этим лживым шакалам не доверял, но и не предполагал, что те начнут действовать до того, как придёт весенняя оттепель. Багряная армия — не привыкшая к сражениям в суровых условиях, ей недостает людей, оружия и провианта, и пока император соскребал своё войско, вооружал его и обеспечивал, вероятность вторжения была крайне мала.
Что-то здесь было не так. Великий сай понимал, что целью был именно он и именно за ним прошёл этот малый отряд отборных воинов, надеясь застать врасплох и по-быстрому завершить кампанию. Мало того, что в результате этого вторжения пошатнулись его позиции вождя, так ещё и репутация варза пострадала. Кем бы ни был тот ублюдок, который сейчас прикрывался слабыми энареи, он его достанет — из-под земли, с небес, да хоть из самого семимирья, — и этот ромей ответит за пролитую кровь его бала и подопечных.
В большой зал Арес вошёл уверенной походкой, давая почувствовать тайям свою решительность. Мужчины и женщины, сидевшие за большим круглым столом, вмиг затихли и поднялись, приветствуя своего вождя. Прежде чем занять своё место, Арес пристально посмотрел на каждого тайя: все они пойдут за ним — в этом мужчина не сомневался, однако…
Место по правую руку от него занял Роксан, как и подобает его статусу. Великий тай тоже выглядел уверенным, спокойным, решительным и сосредоточенным, однако Арес знал, что дух этого воина в смятении, а разум сейчас далеко за пределами этих сводов.
