– А попала в меня. И если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, Арина, то ты заблуждаешься.
Голубые глаза Каса стали серыми, как предгрозовое небо, на кончиках его пальцев вспыхнули искорки, похожие на разряды статического электричества. Ну, все… Это конец!
– Мессир, пожа…
Извиниться я не успела: в лицо ударило что-то холодное-холодное. Я застыла, решив, что это какая-то магия превратила меня в ледяной столб, но нет. Это был снег.
Великий Кассий Нериус, декан факультета инквизиции, бросил в меня самым обыкновенным снежком! Практически рот заткнул!
Со всех сторон послышались смешки. Я вытерла лицо рукавом и мрачно уставилась на босса. И можете себе представить, этот негодяй довольно ухмылялся!
– Ну, знаете, мессир! – свирепо засопела я. – Это уже слишком!
У меня нет магии, титула и регалий. Зато есть гордость, и Кассий ее задел. Что ж, пора показать ему, кто здесь знает толк в снежных боях!
Главное – застигнуть противника врасплох. Я отвернулась, сделав вид, что смертельно обиделась. Всхлипнула погромче, ссутулилась, а сама украдкой отломила у великана артефакторов кусок бедра. Снег уже хорошенько затвердел – то, что надо, чтобы сбить с кое-кого спесь!
– Арина, ну, прости… – послышалось за спиной.
Я подпустила Каса поближе, сконцентрировалась… Разворот, бросок – и вот уже мессир примеряет белую маску, ожесточенно отфыркиваясь. Ха! Последний снежок всегда остается за мной!
Вокруг все стихло, студенты безмолвно пялились то на своего декана, то на меня.
– Покой ее духу… – выдохнул кто-то.
Я будто опомнилась. Может, не стоило все-таки?! Ладно, что есть, то есть. Кас рано или поздно оттает. Снег – он ведь даже полезен для кожи, омолаживает, подтягивает… Но лучше рассказать ему об этом потом, а не сейчас, когда у него вена на лбу вот-вот лопнет от бешенства. А пока – бежать!
Подобрав полы мантии, я ломанулась прочь со скоростью эфиопского спринтера. И не подозревала даже, что способна бегать так быстро! Мимо мелькали окна замка, заготовки великанов, зверинец, постройки, чьи-то лица…
Беги, Арина, беги! В ушах шумело, но я все равно слышала, как сзади скрипит снег под ногами Каса. Слышала его дыхание, то ли хриплое, то ли рычащее. Да ладно, он же декан! Негоже с его статусом гоняться за какими-то девчонками, верно? Так почему, ради всего святого, он неотрывно следует за мной по пятам? И почему я прогуливала в школе уроки физкультуры?
Я нырнула за хлипкий сарай артефакторов, каким-то чудом умудрилась перемахнуть через гору снега – похоже, сюда его сгребли, когда чистили дорожки, – и села на корточки. Так сильно хотела спрятаться, что даже зажмурилась, как будто это могло сделать меня чуточку меньше.
Ну же, Кас, уходи! Тут никого нет! И вообще, это была не я, а просто мираж!
Со стороны моего преследователя не доносилось ни звука. Ни жаркого дыхания, ни шагов. Ушел? Медленно и плавно я привстала, выглянула из-за сугроба – и аж застонала от облегчения. Никого! Не день, а сплошное везение!
Выпрямилась и уже развернулась в другую сторону, чтобы преспокойненько пойти в комнату и вытряхнуть снег из сапог, но чуть ласты не склеила от испуга. Инквизитор стоял за мной, как тень отца Гамлета.
Я дернулась от него… Да что б тебя, проклятый сугроб! Нога провалилась, меня качнуло, по инерции я уцепилась за Кассия… И вместе с ним рухнула в снежную кучу. Конечности увязли окончательно, а тяжелое тело инквизитора придавило меня могильной плитой.
Черные волосы упали на лоб Каса, на его бровях и ресницах еще поблескивали капельки растаявшего снега, с губ срывался пар. Едва уловимо пахло кофе, сандалом и чем-то еще… Может, местью?
– От меня еще никто никогда не убегал. – Шепот, вкрадчивый, как шипение змеи, как поступь пумы.
У меня перехватило горло, мышцы сжались тугой пружиной. Я не могла отвести взгляд от демонических зрачков Кассия, глаза одновременно казались холодными и прожигали насквозь. Напряжение между нами достигло пика, воздух сгустился. По-моему, если б не мантия, снег подо мной уже давно превратился бы в лужицу.
Я замерла, почти что впала в анабиоз, и только пульс наяривал, как локомотив на всех парах.
– Кас?.. – Это был наполовину вопрос, наполовину мольба.
И инквизитор внял ей.
Он прижался к моим губам, вобрал в себя, словно хотел поглотить меня целиком. Он наказывал и одновременно вознаграждал, подавлял и превозносил. Вместе с его дыханием в меня входила незримая мощь – магия, о существовании которой я даже не подозревала.
Как в одном человеке может быть столько силы? Энергия тысячи молний, искрящаяся, кипучая, сносящая крышу напрочь. Перед глазами все засверкало, будто я притронулась к катушке Теслы, и сначала это странное ощущение испугало до чертиков, но потом…
Потом мне захотелось еще. Пить эту силу большими глотками, жадно, неотрывно. Сгорать целиком, будто мотылек у огня, и снова возрождаться из пепла. Я до боли, до одури и ломоты во всем теле хотела стать частью Кассия, растечься по его венам.
