Забыв про великана, я по-пластунски двинулась по направлению следов. В теории они могли принадлежать кому угодно, но мне повезло: из-за деревянной опоры торчал, подрагивая, кончик пушистого полосатого хвоста.
Попался, гад! Я замерла и затаила дыхание, прикидывая, как бы половчее накрыть енота. Рукой не достать, броситься коброй в такой тесноте не получится, спугнешь – другого шанса уже не будет.
Клянусь, я проявила настоящие чудеса акробатики. Приподнялась на локте и, закусив губу от напряжения, вытянулась канатом. Пальцы уже почти касались меха, еще бы чуть-чуть, несколько сантиметров, и хвост Дымка был бы у меня в кармане. Ну, в смысле, в кулаке.
И тут…
– Разошлись! – пожарной сиреной взвыл снаружи брат Кассия.
А следом грянул гром, послышался чей-то нечеловеческий рык, и енот сорвался с места.
Соперничать с ним в ловкости было глупо, но я все же попыталась. Напролом, набив себе кучу синяков о подпорки трибун и набрав полные штаны и сапоги снега, я поползла к выходу. Выбралась, огляделась и чуть не выругалась от отчаяния.
Вокруг царило безумие. Люди ломились в замок, за ними гнались разъяренные великаны, из зверинца доносилось испуганное ржание пегаса и клекот грифона. Но хуже всего – енот стремительно удирал к воротам.
Что мне было делать? Броситься за ним? Но тогда я окажусь один на один с ведьмой. Без защиты, без плана «Б»… Стоять тут, прикинувшись ледяной скульптурой, и молиться, чтобы снежные великаны меня не заметили? С моим-то везением очень скоро мной будут размахивать, как бедной горгульей!
В какой-то слепой надежде я повернулась к замку, и в окне мелькнуло лицо. Кас, миленький, родненький! Только заметь меня, и, возможно, я прощу тебе испорченный праздник!
– Ка-а-ас! – заорала со всей дури. – Я тут!
Без толку.
Нет, Кассий увидел меня. Но то ли не услышал, то ли не понял. Хотя чего тут непонятного?! Я буквально из штанов выпрыгивала, показывая ему сначала на зверинец, мол, речь про животное, потом на ворота. Жестами изображала ключ, побег, ведьмину остроконечную шляпу… Да, у Мойны такой не было, но все же знают: шляпа – значит ведьма.
Эх, играть в «крокодила» инквизиторов явно не учили. Несколько мгновений Кас неподвижно наблюдал за моим театром одного актера, а потом отвернулся. Просто отошел от окна и все! А-а-аррр!
Больше медлить и колебаться я не могла. Вот сейчас енот исчезнет за воротами – и все. Вдруг мне удастся изловить Мойну? А если нет, то пусть хотя бы домой меня отправит. Касу я здесь не нужна, помощь моя – тоже. Раз такой умный, значит, сам справится!
Я ринулась к воротам.
– Дымок! – кричала, захлебываясь морозным воздухом. – Дымок, погоди! Я с тобой!
В отличие от Каса, енот услышал меня. И даже отреагировал, но вовсе не так, как хотелось бы: серый поганец обернулся, зашипел, прижав уши, и прибавил скорость. А я его, убогого, подкармливала и спасала от пыток!
От злости у меня будто второе дыхание открылось. Достали! Игнорируют, обманывают, ни во что не ставят… И да, я не владею магией этого мира, зато у меня есть секретное оружие из моего.
Схватила пригоршню снега, утрамбовала и метко пульнула в беглеца. Еще снежок, и еще. На, вредная морда, получи!
Дымок такого залпового обстрела не ожидал, начал петлять, уворачиваться, поскользнулся у самых ворот… И мне этого хватило, чтобы лишить его форы.
Моему прыжку позавидовал бы основной состав балета «Лебединое озеро». Я практически воспарила, оттолкнувшись от обледенелой земли, и белкой-летягой накрыла вора. Ну, почти: обеими руками вцепилась в густой мех, хоть это и стоило мне нескольких синяков и ушибленных коленок.
На месте Дымка я бы еще спасибо сказала за то, что я его не раздавила своим весом. Но серый не ведал чувства благодарности. Он скрутился клубком и так впился мелкими колючими зубками в мою правую руку, что у меня чуть искры из глаз не посыпались.
Я держала гаденыша с невероятным трудом. Енот выворачивался, разъяренно шипел, отбивался задними лапками, клацал зубами, кусался… Мне казалось, что я поймала не разумного говорящего зверька, а пушистую шаровую молнию, эдакий комок бешенства.
Сколько дури в нем было, мама дорогая! Чуть не растерзал меня на клочки! Одно хорошо: в передних лапах он сжимал заветный ключик, а потому ими не мог царапаться. Зато задние работали, как щетка снегоуборочной машины. Дымок сучил ими в бешеном темпе, забрасывая мне в лицо снег. Я уже ничего не видела вокруг себя, только отплевывалась и продолжала на ощупь цепляться за шерсть. Руки были мокрыми то ли от снега, то ли от слюней Дымка, то ли от крови. Я чувствовала, что еще немного, и енот выскользнет…
– Прекрати! – взвизгнула и из последних сил тряхнула енота.
Помните сказку про Буратино? Когда лиса Алиса и кот Базилио выбивали из деревянного мальчика золотые? Так вот, с Дымком произошло то же самое. Дзиньк! – и ключик, звякнув, вылетел из его лап за ворота.
