Настал мой черед поупражняться в старом-добром «крокодиле». Кас кивнул в сторону замка, поднял руку выше головы. Башня? Столб? Кто-то высокий? Ну, Маркус вроде того же роста, разве что тот долговязый студент-алхимик… А! Господи, вот балда! Великаны! Так, и что великаны? Ага, Кас показал, как будто нападает, пальцы расставил как когти. То есть великаны должны напасть? Пока я тут валяюсь? Нет, у меня разные бывали парни: жадные, нудные, один даже маменькин сынок попался, но чтобы снежным великанам подарить меня на блюдечке – таких я еще не встречала.
Или… Кас изобразил бегущего человечка – двух трактовок этого жеста быть не могло. Пазл сложился: Кассий потихоньку выпутывает меня из ловушки, подгадывает момент, когда нападут великаны, чтобы я под шумок сбежала. И не куда-нибудь, а в замок, это Кассий особенно подчеркнул. Даже кулак показал, мол, на сей раз только попробуй ослушаться. Если честно, у меня даже желания такого не возникло. Я мало того что замерзла вусмерть, так еще и ведьма вела себя пугающе.
Двигаться становилось все легче, и я коротко кивнула. Кас взглянул на Мойну, которая возилась с ловушкой. И, надо сказать, довольно успешно – воздух потрескивал от искр, руны моего мессира, проявленные туманом, мерцали. Видно, поэтому Кас решил не медлить. Накинув белый капюшон до самого носа, он, словно ниндзя, выбрался из укрытия, пододвинулся к краю рва, начертил что-то в воздухе и – раз! – ударил ребром ладони по невидимым магическим узорам. Примерно так опытные десантники обычно бьют кирпичи, впечатляя зевак. Эффект был мощнейшим: в том месте, где Кас рисовал, появилась шаровая молния, а потом с угрожающим гудением полетела за ворота.
Инквизитор рассчитал все до секунды. Само собой, Мойна заметила молнию, но отреагировать не успела. От рева великанов содрогнулся мост, и через мгновение снежные исполины гурьбой повалили в нашу сторону. Едва они показались, как ловушка отпустила меня. Чувство было такое, словно бетонную плиту сняли с тела.
Я подскочила, готовая бежать, стряхнула обмякшую тушку енота – Кас освободил только меня. И… Вот не знаю, зачем я посмотрела в черные глазки зверька. Ну не дура ли? Какое мне дело до брошенного ведьминого фамильяра, который столько раз делал мне пакости?! Да никакого!..
Черт! Выругавшись, я подхватила Дымка на руки, потому что не могла иначе. Великаны неслись на нас стадом слонов. Дрова рубят – щепки летят, ловишь ведьму – будь готов к сопутствующим жертвам – все это я понимала. Но совесть победила здравый смысл.
И, казалось бы, спасла енота – ладно, беги. Так ведь был же еще Тобиас, этот полурыцарь-полуведьмак. Как бы я спала по ночам, зная, что он за меня впрягся, а я позволила великанам его затоптать?
Естественно, я поволокла за собой еще и Ветури. Зажав Дымка под мышкой, вцепилась в мантию Тобиаса и, рискуя заработать грыжу, потащила по обледенелому мосту к воротам. Хвала силе скольжения!
Жалость меня и погубила. Эпичный побег превратился в картину «Бурлаки на Волге». Слишком поздно я услышала вопль Каса:
– Бросай! Я защищу их!
А ведь я уже добралась до края моста! Швырнула енота, и тот, как в сказке, ударившись о землю, очнулся и лихо шмыгнул за ворота. Тобиас начал отмирать с головы: первыми у него задвигались руки. Цепляясь за мерзлую почву, он сам пополз к свободе, чудом увернувшись от великанов.
Я была уверена, что все спасены: снежные чудища стенкой двигались на Мойну, Кас выставил ключ, тот уже засветился красным, жаждая впитать новую порцию магии. Старуху почти загнали в западню. Почти.
Но недаром туманных ведьм считают такими опасными.
– Ключ?! Откуда у тебя ключ?! – крикнула Мойна, попятившись. – Значит, мне подсунули подделку? Да будьте вы все прокляты! – И выпустила белый туман.
Хотя… Скорее, это был пар. Густой, а главное – горячий, как в русской бане. Пуф! – и грозные великаны стекли в большие лужи. Видимость стремилась к нулю, снег вокруг таял и тут же испарялся, добавляя еще больше тумана. Меня прошиб пот, стало невыносимо душно и жарко. Я на ощупь кинулась туда, где в теории были ворота, но лодыжки будто стянуло невидимой веревкой, и я, не удержав равновесие, упала.
– Ты поплатишься за обман! – послышался из тумана зловещий голос старухи, а в следующее мгновение меня потащило куда-то со страшной силой.
Помню, в детстве моим любимым мультиком был «Ежик в тумане». Я смотрела, как он ищет своего друга-медвежонка, и не представляла, каково это, когда ты потерялся в неизвестности и не видишь дальше своей руки.
Ну что ж, теперь мне довелось испытать это самой. Ощущения, скажу я вам, не из приятных. Вроде безобидный туман, а чувствуешь себя такой беспомощной и потерянной!
И вот сижу я, значит, как дура, на мокром снегу, а внутренний компас сбоит. Где академия? Где мост? Где Кас и все остальные?
– Отпусти ее.
Ага, с Касом плюс-минус понятно. Он где-то за спиной. Судя по звуку – всего в нескольких шагах.
Пытаюсь встать, но туманные щупальца сильнее затягиваются на моих лодыжках. Супер! Теперь я на поводке у Мойны.
