На секунду мы оба замерли. Дымок – с моим запястьем во рту, я – силясь сморгнуть снег. Ключ валялся аккурат на середине каменного моста через ров и блестел в лучах солнца, будто дразня нас: «Ну же, возьми меня!» Единственный рычаг давления на Мойну Ри Гвейр. Неужто я упущу его? Не в этой жизни!
Воспользовавшись замешательством Дымка, я кинула его в сугроб и первой метнулась к ключу. Это был момент триумфа, торжества, ликования! Жаль только, что короткий! Едва ледяной металл обжег ладонь, как енот прыгнул сверху:
– Отдай! Хозяйка тебя убьет!
– Это мы еще посмо… по… с…
Со мной начало твориться нечто очень странное. Язык будто превратился в моллюска и напрочь отказывался слушаться. Желеобразной массой ворочался во рту, и вместо нормальных слов с губ срывалось невразумительное мычание.
Я попыталась обернуться, но и это у меня не вышло. Тело обмякло, стало дико тяжелым. У меня даже пальцем шевельнуть не получалось! Ключ выскользнул и теперь лежал в нескольких сантиметрах от меня, но преодолеть это крошечное расстояние я не могла.
Мозг аж свело от паники. Что это?! Енот заразил меня столбняком? У меня аллергия на укусы? Мойна успела через фамильяра заколдовать ключ?
Все эти догадки рассыпались в прах, как только до меня дошло, что Дымок в том же положении. Толстым меховым ковриком он возлежал на мне, не двигаясь, на треугольной мордочке читался неподдельный ужас.
– А твой любовничек-то не промах! – резанул по ушам знакомый скрипучий голос.
Голова не поворачивалась, я сумела лишь скосить глаза, заранее понимая, кого увижу. Туманная ведьма в черной, судя по всему, медвежьей шубе стояла по ту сторону моста.
Енот засопел, силясь что-то ответить хозяйке, но тщетно. Нас обоих парализовало.
– Нет, ну ладно она не соображает! – продолжала Мойна, прохаживаясь туда-сюда и всматриваясь в воздух над мостом. – Ты-то зачем в ловушку полез?
Она потерла ладони друг о друга, с ее пальцев заструился густой туман. Пополз вверх, проявляя рунические символы, похожие на те, что были на кабинете Кассия.
– У-у-у, милые мои… Плохи ваши дела! – Мойна прицокнула языком. – Из этой мышеловки я вас не вытащу. Нериус расстарался на совесть, плетение на ловушке плотное, мне эти чары до завтра распутывать. Ты уж зла не держи, Дымок! Я дочку свою освободить должна. Нельзя, чтобы верховные меня сейчас поймали, никак нельзя. Да ты не бойся, тебе уже ничего не сделают! Я связь нашу оборву, тут хоть допрашивай тебя, хоть на голове стой, им от тебя больше пользы никакой не будет. Отпустят, а там найдешь меня… – Она вздохнула. – И ты, милочка, не серчай. Про сделку помню. Выберешься – приходи, верну тебя в твой мир. Кто ж знал, что вот так все обернется? Выбора мне твой Нериус не оставил, нельзя было его близко подпускать. Все испортил…
Я отказывалась верить ушам. До последнего мне казалось, что ведьма шутит, издевается, что это какой-то трюк или побочка от магической ловушки Каса. Нет, я понимала, почему она бросает меня, но Дымка? Своего фамильяра, по сути, единственного друга?
Енот молчал, его черные глазки наполнились слезами. Даже мне стало жалко серого, хотя еще недавно я сама готова была прикончить воришку. А Мойна, похоже, не испытывала никаких угрызений совести. Она вытащила из кармана какой-то кругляш. Крякнув, присела на корточки и протянула его вперед. Ключ дернулся и двинулся к ведьме. Магнит! Да уж, все гениальное просто. Когда не действуют чары, законы физики приходят на помощь.
Притянув к себе артефакт, ведьма встала, окинула нас долгим взглядом. У меня еще теплилась надежда, что вот сейчас она передумает. «Давай, сделай что-нибудь!» – прокричала я мысленно, пытаясь прорваться сквозь магию Каса, которая окутывала мое тело, как саван. Но ведьма лишь махнула рукой и, развернувшись, зашагала прочь.
И в тот момент, когда я уже смирилась, что буду мерзнуть на этом мосту, пока не придет Кассий и не вытащит из ловушки нас с енотом, в воротах академии появился запыхавшийся Тобиас Ветури.
Вид у парня был такой, словно он лично подрался с каждым великаном, да еще и вдобавок попал под трактор. Ссадины, порезы на одежде, все штаны в снегу, всклокоченные волосы… Ужас! Удивительно, как он вообще на ногах держался!
– Стой! – хрипло окликнул Тобиас Мойну. – Я… Я… приказываю тебе остановиться!
Ведьма будто окаменела, у енота расширились зрачки: то ли он испугался, то ли ошалел от такой наглости. Если честно, мне и самой стало страшно за Тобиаса. Женщина, которой плевать на собственного фамильяра, вряд ли пощадит мага! Особенно если он сам нарывается.
– Приказываешь? – Мойна медленно обернулась. – А приказывалка-то у тебя вообще отросла?
К великой удаче Ветури, выходка скорее позабавила ведьму, чем разозлила. Вот только сам Тобиас свое везение не ценил. Вместо того, чтобы извиниться, мол, попутал, с кем не бывает, и ретироваться обратно, парень перешел к угрозам.
– Я могу лишить тебя магии! – Он выхватил из кармана ключ и направил на Мойну.
Ни дать ни взять юный английский волшебник! Только этот вряд ли выживет.
