– С удовольствием! – насмешливо отвечает она Кассию. – Только ключик – вперед.
– Не глупи, Ри Гвейр. – Инквизитор говорит спокойно, но я слишком хорошо его знаю, чтобы понять: он едва сдерживает ярость. – В академии полным-полно верховных. В любой момент тебя могут убить! А я предлагаю сделку. Я спокойно и безболезненно забираю твою магию, ты сдаешься и отпускаешь Арину. Даю слово, что тебе сохранят жизнь.
– Слово… Чего стоят ваши слова, проклятое вы отродье?! Вы лишили меня всего! Вы солгали моей дочери, что ее сын мертв! Вы украли моего внука, забрали к себе, оторвали от корней и воспитали инквизитором! Да ты хоть осознаешь, как это жестоко?! Он наполовину ведьмак, а вы заставляете его охотиться на своих! И после этого ты рассчитываешь на сделку?!
– Что ты несешь?! – Кас явно теряет терпение. – У нас нет никаких ведьмаков-инквизиторов! И я не крал младенцев. Лучше сдайся по-хорошему!
– Ты, может, и не крал. Но вы все из одного теста, Нериус! Поэтому по-хорошему не будет, будет по-моему. Ключ – или рыжая умрет. И не вздумай снова подсунуть мне подделку!
У меня в груди что-то обрывается. К этому должно было прийти! Все это время я пыталась не подставить Каса под удар, не хотела, чтобы он пострадал из-за меня, но вышло с точностью до наоборот.
Да, умирать молодой я не готова, но если Кассий отдаст ключ, то по моей вине начнется кошмар. Мойна сбежит, высвободит свой ковен, если не всех ведьм вообще. Их магия, помноженная на личную обиду Мойны… Плакала академия и те, кто в ней находятся. Туманная будет мстить до последнего, ведь Кас посадил ее дочку, а кто-то другой украл внука. А Тобиас? Бедный Тобиас! Для ведьминой половины родни он предатель, для верховных тоже станет изгоем, как только правда о его происхождении выплывет… Похоже, очень скоро мы встретимся с ним на том свете. Интересно, а есть вообще какой-то мир там, после смерти?
Слезы навернулись на глаза, я закрыла лицо руками, как вдруг что-то уткнулось в мое плечо. Я смахнула слезы и увидела перед собой черный влажный нос.
– Не реви, пигалица! – тихонько прошептал Дымок.
– Ты?! Что ты здесь делаешь?
– Ну, ты ж как-никак спасла меня… – Он пошевелил усиками. – Не хочу, чтоб ты одна была в последние минуты. Мы вроде как неплохо сработались. На вот, утешься немного! – Енот вложил в мою руку золотую цепочку.
Вообще-то я никогда не питала слабости к украшениям, но отчего-то поступок Дымка ужасно меня растрогал. Я шмыгнула носом и обняла пушистую тушку.
– Да ты чего?! – зашипел енот. – Фу, соплями меня обвешаешь! Я всего-то подтибрил цацку. Помрешь – обратно заберу, не обольщайся!
Он вырвался, брезгливо вытираясь, а меня внезапно осенило.
– Подтибрил?! – вполголоса переспросила я. – А ты можешь подтибрить кое-что еще?
– Нет, ну ты странная. Тебя Мойна вот-вот прикончит, а тебе, видите ли, висюльку другую подавай!
– Не висюльку, Дымок! – Я притянула его к себе и выдохнула на самое ухо: – Ключ. Стащи его, и меня никто не прикончит!
– Стащить у Нериуса?! Да ты рехнулась?! Он меня в пыль превратит!
– Нет-нет, – поспешила заверить енота, пока он не слинял. – Ключ, который у Мойны. Поддельный. Можешь устроить?
– Поддельный? – Енот недоверчиво поморщился. – И что тебе это даст?
– Просто укради его. Пожалуйста! Ты же в этом деле лучший!
Дымок вздохнул, явно сомневаясь в моих умственных способностях, но просьбу все-таки выполнил. Исчез в тумане, а через мгновение появился с добычей.
– На! – Он пихнул мне ключ. – Если тебя это утешит.
О нет, меня это нисколько не утешило. Гораздо лучше: у меня появилась надежда!
– Сколько можно телиться?! – воскликнула тем временем Мойна. – Я жду, Нериус. Три… Два…
– Забирай! – не выдержал Кассий, и на сей раз его голос прозвучал совсем близко. – Только одновременно. И убери уже этот туман, я должен видеть, как ты освобождаешь Арину, иначе обмен не состоится.
Мойна пробурчала что-то нелестное, но подчинилась: туман начал редеть. Постепенно проступили силуэты старой ведьмы и Каса, мелькнул у моих ног полосатый хвост, показались наконец тяжелые кованые ворота Пилигрима.
Я стиснула ключ так, что он, наверное, на всю жизнь отпечатался на моей ладони. Вы бы знали, как страшно было! Сердце заходилось от волнения, кровь уже наполовину состояла из адреналина, мышцы противно слабели, словно не хотели участвовать во всей этой авантюре.
Мозг кричал им: «Давайте, ребятки, план – огнище, мы справимся!» Сердце вторило: «Ах, как же обрадуется Кас! Он поцелует нас, попросит остаться, позовет замуж…» Но все остальные органы отказывали напрочь. Желудок так вообще сжался в комок, будто объявив забастовку. Мол, еще одно движение, господа, и уж я так здесь вам вывернусь наизнанку!
И все же я доверилась мозгу. В конце концов, хоть раз мой план должен сработать! И как только главный артефакт Каса оказался в руках у Мойны, а туманные кандалы рассеялись, я спринтером метнулась к инквизитору и повисла у него на шее.
Но вовсе не для того, чтобы пообниматься, нет! А для того, чтобы незаметно пихнуть ему запасной ключик.
– Здесь капля твоей крови, – шепнула я Касу. – Забери магию Мойны в него!
