Речка не изменилась, разве что осенняя непогода сделала ее свинцово-холодной, неприветливой. Кажется, даже плотик, с которого они ныряли, все тот же, хотя, конечно же, это иллюзия. Слишком много воды утекло. И река не та, и плотик чужой… Другая ребятня, визжа от восторга, ныряет в нагретую июньским солнцем воду. Детство ушло безвозвратно, оставив воспоминания и неузнаваемые, принадлежащие другому поколению, плотики, улицы, дома…
Вечером она ждала Владимира Романовича, заказав чай и пирожки.
По тому, как он вошел в зал кафетерия, она поняла – новости хорошие.
– Добрый вечер, милая Дана Михайловна! – радостно воскликнул Владимир Романович и водрузил свое плотное тело на узкий неудобный стул. – Чем занимались после обеда?
– Прогулялась по городу. Вспомнила детство.
– Детство? Так вы отсюда родом?
– Нет, отсюда родом моя мама. Мы приезжали сюда на каникулы.
– А-а. Но все равно замечательно, что у вас местные корни. Дело в том, что я нашел для вас работу. Да еще какую!
Он выдержал театральную паузу, явно наслаждаясь впечатлением, произведенным на собеседницу. А Дана не скрывала радостного изумления, даже рот невольно приоткрыла, словно ребенок в ожидании игрушки.
– Вам предлагают должность директора городского краеведческого музея. Вот так!
– Не может быть, – прошептала Дана, пока еще не зная, как реагировать на это предложение.
– Погодите, это еще не все! – продолжал факир по имени Владимир Романович, вытаскивая из рукава нового зайца. – Школе искусств требуется завуч. Кому как не вам заняться этим делом?
– Но я не могу совмещать обе должности. Да и кто мне позволит?
– Позволят. Тем более что в отделе культуры не знают, где найти энтузиаста на полставки. Вы понимаете меня?
– Еще как! – рассмеялась Дана. – Должность есть – зарплаты нет. Это так характерно для наших культурных учреждений.
– Ну как? Согласны?
– Ой, Владимир Романыч, я в шоке, как говорится. Даже не знаю, что и сказать.
– А вы подумайте, только не долго. Я в командировке два дня. Послезавтра и пойдем с вами к местному начальству. Я выступлю в качестве вашего доверенного лица.
– Не знаю, как благодарить вас…
– Рано о благодарности. Сначала устройтесь на работу, а потом уж… Да и не нужно мне это. Не любитель я высокопарных слов.
– Хорошо, обойдемся без пафоса. Я согласна, Владимир Романыч.
– Уже?
– У меня нет выбора. Да и предложение уж очень заманчиво. Мне интересно работать с детьми.
– А музей?
– Я руководила художественной галереей, так что музей по моему профилю.
– Ну что ж. Заметано. А это мне?
– Да. Вы любите пирожки с мясом?
– Обожаю.
– Тогда приятного аппетита!
– Спасибо!
Школа искусств находилась на высоком берегу реки. От нее вниз по склону рос парк, заложенный, по всей видимости, недавно. Ели, рябины, яблони и клены – пока еще чахлые прутики и кусты, обещали в обозримом будущем превратиться в пышные куртины.
От чугунной калитки до крыльца школы тянулась песчаная дорожка, обсаженная барбарисом. Дана шла и любовалась открывающимися отсюда далями, рекой в причудливых извивах, видимую до самого горизонта. Вдыхая чистый воздух большими глотками, она была счастлива.
Она не сразу поняла, откуда появилась эта нотка, диссонансом вклинившаяся в благозвучную симфонию ее души. Взойдя на широкое, с двумя колоннами крыльцо, Дана вновь услышала ту же нотку, больно задевшую сердце. Повернув голову вправо, она увидела мальчика, примостившегося на нижней ступеньке у колонны. Он горько плакал.
Повинуясь инстинкту, Дана сбежала вниз, осторожно положила руку на детское плечо.
– Что у тебя случилось? – спросила она, на глаз определив, что ему не больше восьми лет.
– Ничего, – буркнул малыш, вытирая кулачком заплаканное лицо.
Он вскочил и, не взглянув на Дану, неуклюже пошел по парку в сторону реки. Дана провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Директор, быстроглазая женщина средних лет, несказанно обрадовалась появлению Даны. Назвавшись Ираидой Ивановной, она с ходу начала жаловаться на свою несчастную долю.
– Вы не знаете, как выручили меня, Дана Михайловна! Эта вертихвостка, чтоб ей провалится в тартарары, развалила всю учебную часть, запутала расписание как котенок – клубок шерсти! Вот сижу, распутываю! До того ли мне! У меня батареи в классе живописи лопнули, чтоб этим строителям балка на башку свалилась!
