Снова полыхнули языки нестерпимо яркого, горячего красного пламени. Раздался громовой треск, вой… Его бешено завертело, потом он куда-то полетел и так сильно ударился, что перехватило дыхание…
Рюби сидела, обхватив голову руками, словно ее мучила нестерпимая боль. Подошел помятый, взъерошенный Чани, молча потирая разбитое колено. Повздыхал, наконец спросил:
— Пойдем, что ли?
Рюби не ответила, лишь посмотрела на него и снова опустила голову. Хани с содроганием глядел на выжженную в земле глубокую борозду с оплавленными стекловидными краями, груды тончайшего серого пепла, обгоревшие камни. Он и представить не мог, что существует подобная сила. Непонятно было, почему Рюби не радовалась, ведь путь был открыт: белая радуга погасла, камни были разметаны по всей равнине, ничто больше не преграждало дороги.
Хозяин Тумана в бешенстве метался по тронному залу, размахивая кулаками. При каждом его движении свистящий порыв холодного влажного ветра заставлял Морского Короля тихо вздрагивать. Желтые глаза свирепо сверкали, нагоняя ужас, рот Хозяина Тумана беззвучно раскрылся — от переполнявшей его злобы он не в силах был выдавить ни звука. Морской Король следил за ним, то и дело невольно приседая. Таким Хозяина Тумана он еще не видел за все их многовековое знакомство. Эвигезайс с неизменно мрачным видом ожидающе смотрел на повелителя, видимо, гнев Хозяина Тумана его ничуть не страшил. Сноу Девил сидел, как крепко побитая собака, подобрав хвост и виновато помаргивая.
Наконец Хозяин Тумана опустился на трон и грозно прошипел:
— Как вы допустили? Как вы вообще посмели явиться мне на глаза после такого?! Вы обязаны были умереть!
— Это приказ? — деловито осведомился Эвигезайс.
— Враг появился на моих землях! — продолжал бушевать Хозяин Тумана. — Невозможно!
Сноу Девил совсем съежился, не в состоянии поднять глаз на взбешенного повелителя. Было ясно, что ему хочется провалиться сквозь землю. Однако Эвигезайс блеклым, невыразительным голосом — так, наверное, говорил бы запыленный булыжник, появись у него дар речи, — произнес:
— Это пока еще не наши земли. Пограничные столбы королевства установлены на берегу Торедда, и на другую сторону пролива мы их перенести пока не успели.
— Белая радуга — тоже пограничный столб! Это уже прямой вызов мне! Это война! — Хозяин Тумана хрипел, задыхаясь. — Заморозить!
— Бесполезно, — отважился вставить Морской Король. — Они однажды встречались с Черным Туманом в горах на северном тракте. И ничего не произошло. Сила огня превозмогла силу тумана. А сейчас у них есть огонь земных недр, который оказался сильнее даже Тумана Старости.
— Огонь, огонь… — неистово зашипел, как исполинский змей, Хозяин Тумана. — Ты думаешь, что они видели все мое могущество?! Во всем его колдовском блеске и всей жестокой силе?! Нет! Думаешь, они справились со всеми моими Туманами?! Тоже нет! — Он начал стремительно раздуваться и вскоре коснулся головой потолка. Голос его превратился в глухой рокот, подобный шуму отдаленного прибоя на скалистом берегу. — Огонь?! Что мне огонь! Они еще не видели Красного Тумана! Не боролись с Мертвым Туманом! Они не пробовали Безумного Тумана! — Неожиданно он заговорил тише. — Но даже это еще не все. У меня в запасе много разных Туманов, ты и представить не можешь, какими они бывают. Не забывай, кто я! Никогда не забывай!
И снова Морскому Королю стало казаться, что нет на свете никого сильнее Хозяина Тумана. Он силен. Он еще страшно силен, никому не дано опрокинуть его. Все, что было до сих пор — так, мелкие неудачи.
— Прикажешь уничтожить их? — провыл Сноу Девил, с трудом выдавливая из горла звуки человеческой речи.
— Нет, — покачал головой Хозяин Тумана. — Пока не стоит, мои верные волки. Вам предназначена другая работа. Пойте свои злые песни на равнинах Сумеречного Края, наполните его неназванным страхом, чтобы сердце любого, ступившего на проклятую мною землю, останавливалось, превратившись в кусок льда. Я вышлю пургу. Пройдите остров из конца в конец, пойте всем о моем могуществе, и пусть эта песня проникнет в душу каждого человека, еще оставшегося в моих владениях. Непокорные начали поднимать головы, мы должны вновь придавить их к земле!
— Слушаюсь, повелитель! — рявкнул волк, и его янтарные глаза блеснули кровожадной радостью — Мы выполним твою волю.
— А потом я отдам вам этих юных наглецов. Ведь у вас с ними особые счеты? — милостиво изволил пошутить Хозяин Тумана.
Волк ощерился, вспомнив свое недавнее поражение.
— Мы отомстим!
— Позволю себе заметить, — тихо вставил Морской Король, — что не все так просто. Они уже не раз одолевали препятствия, которые мы им ставили.
— Но ведь ты сумел разрушить их союз? — спросил Хозяин Тумана.
— Нет, это был не я.
— Тогда Черный Меч?
— И не он, — поморщился король. — Кстати, не забывай, что где-то бродит по свету это грозное оружие. Сейчас им владеет человек, хорошо умеющий ненавидеть. И этот человек не друг тебе.
— Человек, — презрительно рассек правой рукой воздух Эвигезайс.
