— Но именно с его помощью Радужники уничтожили Десятикрылого и армию самого Фрозена. Не нужно забывать о силе Золотого Факела.
— Зо-ло-то-го, — раздельно произнес Хозяин Тумана.
— Золотого, — сладко улыбнувшись, подтвердил Морской Король, поправив на пальце перстень с золотым пауком. — Это ты правильно заметил. Но дело не в Черном Мече. У королей Тан-Хореза от века нет и не будет друзей. Они всегда блюдут только свои интересы. Жаль, что я не сумел тогда повернуть Меч Ненависти против мальчишек.
— Я все равно не верю, что они так опасны, — скептически сказал Эвигезайс. — Они, конечно, могли победить Фрозена, но будут бессильны передо мной. Ледяное серебро невозможно нагреть, я не страшусь солнца. Повели — и я швырну их связанными к подножию твоего трона.
— Нет, — снова возразил Хозяин Тумана. — Ты мне нужен здесь, в шахте. Пробились вы наконец к голубому льду?
— Пока не можем. Люди не выдерживают холода, мрут.
— Какое мне до этого дело! Они должны во что бы то ни стало достичь голубого льда, только там рождается ледяное серебро. Пусть для этого придется погубить в шахте всех жителей страны. Возьми отряд солдат и надсмотрщиков и налови новых рабов. Равнины Торедда и горы Лаксредда еще не совсем обезлюдели, — он угрюмо усмехнулся.
— Слушаю, повелитель, — поклонился Эвигезайс.
— А нашими врагами мы займемся несколько позже. — Хозяин Тумана гулко, как из пустой бочки, расхохотался. — Они еще далеко, пусть переправятся хотя бы через Холодное море. И вообще, кого мы испугались! — Он снова затрясся в припадке хохота. — Чепуха! Всего три ребенка!
— Повторяю: нельзя их недооценивать, — мрачно сказал Морской Король. — Мальчишки, конечно, не опасны, с ними не будет никаких хлопот. Но с каменной девчонкой придется считаться, хочешь того или нет.
— Почему?
Морской Король помрачнел еще больше.
— Мерзкие Радужники… Они ловко обманули меня, спрятавшись за чужую спину…
— Молодцы! — буркнул Эвигезайс. Морской Король оскалился и продолжил:
— Я думал, что воюю с самозваными Повелителями Огня, а на самом деле оказалось — с Радужниками. Проклятье! — с бессильной злобой застонал Морской Король. — Если бы я только знал…
— Но ты не знал, — заметил Эвигезайс. — Обмани противника — и ты победишь его еще до сражения.
Хозяин Тумана беспокойно заерзал на троне.
— Радужники… Конечно, это несколько иное дело. Но почему ты сразу не предупредил меня? Почему ты молчал?
— Ты меня не желал слушать.
— Ладно, забудем об этом. Что ты предлагаешь?
— Ты уверен, что сможешь убить девчонку?
— А что, если нет? — вопросом на вопрос ответил Хозяин Тумана.
— Тогда лучше сразу спасайся. Беги.
— Куда?
Морской Король опасливо оглянулся, точно боялся, что их могут подслушать, и еле слышно, шевеля одними губами, прошептал:
— Двухголовый.
Словно тьма разлилась в тронном зале. Хозяин Тумана в один миг съежился, приняв обычные размеры.
— Это… нет… Рано… — так же тихо ответил он. — Он не похож на меня. Туда нельзя явиться побежденным. Он… отдаст нас обоих Ночникам…
Морской Король смертельно побледнел при этих словах. В зале повисло тяжелое молчание.
Эвигезайс кашлянул. Все вздрогнули.
— Позволь мне идти, — обратился он к Хозяину Тумана. — Дело не терпит промедления.
— Иди, — вяло согласился тот. — И ты ступай, — махнул он рукой совершенно поблекшему Сноу Девилу. — Идите и возвращайтесь только с радостной вестью. — Дождавшись, когда они покинут тронный зал, Хозяин Тумана обратился к Морскому Королю: — А мы посмотрим, что творится в мире.
— Настоящего?
— Нет, прошлого, — резко ответил Хозяин Тумана.
Зеленые тени помчались по стенам тронного зала, едва Зерцало Мира закружилось вокруг грани прошлого. Молча они смотрели на разворачивающиеся перед ними картины. Когда бушующая красно-белая река пламени хлынула, сметая белую радугу, Хозяин Тумана мощным ударом отшвырнул Зерцало прочь.
— Это то, чего я всегда боялся, — слабо произнес Морской Король. — Пламя Золотого Факела — легкий дождичек по сравнению с этим штормовым валом.
— Но ты заметил, она не всесильна.
— Да. Но почему?
Хозяин Тумана усмехнулся.
— Она боится повредить землю.
— И этим надо воспользоваться.
— Если сумеем.
— Должны суметь. Это вопрос нашей жизни и нашей смерти. Но это будет потом. Пока что они идут по Бурым равнинам. Их ждет там немало приключений. Да таких, что потом вряд ли будет кому о них рассказывать.
— Но мерзкий Соболь обещал им помогать! — Хозяин Тумана потряс кулаком. — Я это запомню!
— Однако не все звери подчиняются Соболю, — оскалился Морской Король. — Я с удовольствием посмотрю, как она будет выворачиваться!
Хозяин Тумана непонимающе уставился на Морского Короля, потом что-то вспомнил и с сомнением спросил:
— Неужели еще кто-то уцелел?
— Ты должен лучше знать, что происходит на твоей земле.
Хозяин Тумана нахмурился.
— Уволь… Никто не заходит в ущелья Гор Страха, после того как остатки Великой Армии бежали на север. Даже во времена наибольшего могущества Анталанандура Счастливого люди не рисковали появляться там…
— А я рискнул, — торжествующе сказал Морской Король.
— Но если девчонка все-таки справится?
— Не должна.
