— Конечно, нет. Как только пропадет туман, пропадают и его чары. Ну и поскольку вы летать не умеете, вам будет несколько затруднительно спастись. Впрочем, как я уже заметил, много хуже приходится тем, кто влезает в толщу гор.
— Ладно, это потом, — встревоженно прервала его Ториль. — Лучше помоги нам сейчас спуститься.
— Но ведь я ни во что не вмешиваюсь, — поспешно возразил Грифон.
— Но ведь мы столько раз помогали тебе, — в тон ему возразил Чани.
Грифон обиженно надулся.
— Я бы и сам справился. Я ведь… Ох какой! Сильный!
Все трое в ответ на это только усмехнулись.
— С вашей стороны крайне бестактно напоминать мне об этом. Воспитанные люди так не поступают, — вконец оскорбился Грифон.
— Ну, если ты настолько неблагодарен… — с горечью сказал Чани.
Грифон в замешательстве почесал задней лапой за ухом.
— И так каждый раз… Я редкое животное. Меня же беречь надо! Охранять! А я должен все время кому-то помогать, кого-то спасать… Ладно, держитесь за мой хвост.
Это было достаточно глупо и унизительно, но выбора у них не оставалось.
Хозяин Тумана мрачно смотрел на дрожащие синие волны, разлетающиеся от Зерцала Мира. Он уже не кричал, не скрежетал зубами, а просто сидел и угрюмо молчал. Наконец тихо спросил Морского Короля:
— Что же теперь с нами будет?
Тот пожевал сухими губами, поскреб в затылке и сказал рассеянно:
— Они идут…
— Это я и сам вижу.
— Я ведь предупреждал.
— Что они с нами сделают?
— К чему такой пессимизм? Они еще не дошли. А самое главное, — воодушевился Морской Король, — ты заметил? Они уже раскололись! Их уже не трое, а три! Каждый сам по себе. Еще немного — и они перегрызутся между собой! Они пока не победили нас! Они не дошли до Ледяного Дворца и не дойдут! А здесь их встретит непобедимая армия Ледяных! — Морской Король на секунду смешался, вспомнив неприятное, но сразу приободрился и весело закончил: — Мы их прикончим!
— Прикончим?! — взвился Хозяин Тумана. — Ты что же, предлагаешь мне закрыться в стенах дворца, бросив всю принадлежащую мне землю?! Спрятаться, как мышь в нору? Отсиживаться, уповая на чудо, которое никогда не случится?! Отдать свои владения мерзким теплокровным людишкам? Не бывать тому!
— Но ведь самые могучие твои средства оказались бессильны против них, — осторожно возразил Морской Король.
— Это потому, что постоянно кто-нибудь вмешивается. Как этот проклятый Грифон, например. Ну ничего, я с ним посчитаюсь.
— Драная кошка с крыльями, — поддакнул Морской Король. — Не снял я с него шкуру в свое время, пожалел. И напрасно. — Он мстительно добавил: — А ведь если вдуматься, то это он погубил твою армию.
— Ничего, Грифон еще заплатит за все, — без особой уверенности сказал Хозяин Тумана. — Я очень рассчитывал на Поющий Туман. Ну неужели, когда человеку помогают звери, нет силы, способной победить его?! Человек и природа вместе… Не успел я всерьез взяться за нее. Да и ты проглядел в свое время. Надо было леса сводить под корень! Сжигать! Истреблять и зверей и птиц! Всех! — Он снова начал кричать. — Оставить человека одного на голой земле! И только тогда напустить на него творения наших рук!
Вдруг он заметил, что Морской Король просветлел лицом и порывается что-то сказать.
— Ну? Что-то надумал?
— Можно еще попробовать найти себе союзника.
— Это кого?
— Как раз тех, кто всерьез взялся за природу.
Хозяин Тумана на секунду задумался, а потом безнадежно ответил:
— Слишком поздно. Они не успеют. Да и когда ты слышал, чтобы Железный Замок кому-нибудь помогал? К тому же я не знаю ни одного случая, чтобы они вышли за пределы своего края.
— И все-таки надо попытаться.
