– Ваше положение безнадежно, – облизав верхний клык, заявил Альтерро. – Жалкие остатки имперских войск заперты в ловушке. Однако, согласно галактической конвенции, мы вправе позволить вам сохранить жизни граждан Алверийской Империи. Поэтому диркенским правительством было решено провести эти переговоры…
– Я не намерен разговаривать с дикарем, не признающим галактических законов, – твердо заявил я. – С чужаком, который принадлежит к сторонней расе, не имеющей отношения к военному конфликту между алверами и диркенами. Требую предоставить мне возможность говорить с верховным правителем диркенов, либо иным государственным представителем.
– Понимаю, Ланс… Мне самому было бы намного приятнее откусить тебе голову или задушить тебя, подвесив на ветке олтлодии, – Альтерро нагло усмехнулся, щелкая когтями руки, лежащей на плече танцовщицы. – Но в связи с тем, что я на текущий момент являюсь главнокомандующим диркенской армии и полноправно уполномоченным хвостом… тьфу…, – он плюнул мелкой фруктовой косточкой через голову диркенки, быстрыми движениями тонких пальцев ласкающей его грудь и живот, – уполномоченным лицом, то придется тебе выслушать мое предложение. Я получил резолюцию правления галактического содружества и персональное одобрение председателя на ведение переговоров с противоборствующей стороной. Твой отец император отказался со мной беседовать. Не смог преодолеть гордость. Ты тоже можешь отключить связь, как сделал он. Но тогда весь ваш народ погибнет.
– Я выслушаю тебя, Альт… Или как правильно сокращается твое имя? – процедил я сквозь зубы, не преминул ответить легкой издевкой.
– Алти. Но так меня может называть лишь женщина, разделяющая со мной постель, как она, – риас прихватил диркенскую танцовщицу за волосы на затылке, приподнял ей голову и, проведя длинным языком от кончика ее приплюснутого носа до лба, оттолкнул от себя.
Диркенка покорно скрылась из вида.
– Ланс, я знаю, что ты незаконно завладел моей добычей… – Альтерро нервно стукнул кисточкой хвоста по полу. – Прячешь на своем корабле носительницу Ключа Ллиэтаира. Отдай земную девушку мне вместе с Ключом, и твоему народу будет разрешено покинуть звездную систему. Таир-Элькор скоро перейдет под диркенский контроль. Вывезете столько населения, сколько вместят ваши корабли, и отправитесь на поиски новых миров. Приютят вас где, или так и останетесь всеми гонимыми, пока не вымрете – это не мои проблемы. Не отдадите Ключ – алверийская раса пополнит список полностью истребленных народов. Займет место риасов, которых я намерен возродить. Так будет справедливо. Тысячу лет назад вы помогли уничтожить мой народ, но скоро сами станете красной строкой в галактической энциклопедии… Как видишь, я уважаю законы содружества в большей степени, чем твои предки. Потому даю тебе шанс остаться в живых и спасти часть населения империи.
– По алверийскому закону военный трофей адмирала считается достоянием империи. Решение о выдаче носителя Ключа должен принимать весь наш народ, а не я один. Необходимо время на проведение всеобщего референдума, – ответил я.
С детства привык презирать ложь, и вот дожил до времени, когда начал использовать ее, считая шансом на спасение. Референдум бессмысленен. Алверийский народ не станет защищать чужое для него существо. У меня нет доказательств участия Снежаны в битве. Я не могу заявить перед жителями империи, что земная девушка помогла нашим воинам.
– В соответствии с пятым пунктом пятьсот тысячного постулата галактического содружества, вам предъявлен ультиматум и предоставлены пять усредненных суток на принятие решения, – тяжело выговорил Альтерро, притомившийся от длинных официальных фраз. – На том отвиливаю хвостом окончание переговоров и удаляюсь в свои роскошные покои, где меня ждут… На широкой замшелой ветке олтлодии сидят две прекрасные наложницы и висит сочная свежая туша детеныша маледа.
Я так и не понял, последней фразой он пытался вызвать у меня зависть? Сеанс связи завершился. Возможно, я совершаю величайшую ошибку не только в своей жизни, но и в истории Алверийской Империи, но иначе не могу поступить. Я должен защитить Снежану и использовать выигранное время для поиска спасительного чуда… Пусть сказка станет реальностью ради любви.
Снежана
Ключ во мне совсем ослаб. Я чувствовала, как спасительная энергия еле теплится подобно угасающей лучине. Но дар магистра вернул меня к жизни и помог соединиться мысленными ручейками с любимым адмиралом.
Я лежала в приоткрытой капсуле, не открывала глаза. Ланс так просил. Очень хотела увидеть его, привстать и обнять. Но должна была слушаться. Если верить ему, а не доверять этому мужчине для меня было попросту невозможно, наши жизни снова висели на волоске, и теперь та тонкая ниточка стала единой для двоих.
